“什么？求娶林家月哥儿？”

季爹爹端坐高堂，审视自家儿子，“你可知林家是什么人家？”

“赵大人身居高位，乃当朝首辅弟子，林氏产业遍布各地，家大业大，你再瞧瞧咱们父子，家徒四壁，你也好意思肖想人家的宝贝哥儿？我看你在痴人说梦！”

“我可没脸上门去求……”

季怀琰讷讷开口：“倒也，不算家徒四壁……吧？”

他父亲在时，是开办私塾作为营生的，病逝后留下了一大笔钱财供他读书。

季爹爹一手字画，也卖得上好价钱，只是在丈夫离世时，伤心过度病了一场，身子熬不住，作画数量有限，但吃穿不愁的。

况且，季怀琰体恤爹爹辛苦，常在书铺抄书、卖字画、写话本，贴补家用。

这些年，他给状元铺写词，吴煦仗义，纵他百般推拒，从未落下酬金，也攒下了不少。

他想，较之要吃糠咽菜的人家，他家属实算不上寒酸贫苦吧。

季爹爹瞥他一眼，起身看向居所。

他们前阵子已搬至官舍，依季怀琰的官职，只分得一进院。

院内年久失修，几处有墙皮剥落，墙角木梁结满蛛网，庭院杂草丛生，他们父子俩合力打扫了两日，堪堪收拾规整。

季怀琰随爹爹的目光望去，顿生惭愧。

是了，那般金尊玉贵的人儿，要真住进此方居所，着实委屈。

可……

摒弃真心，与旁人谈婚论嫁，他又如何甘心。

他有鸿鹄志，今日金榜题名，正是春风得意时，他日鹏程万里，未尝不能许那人一世荣华。

然壮志未酬，他不喜轻易许诺，唯有沉默。

“昭明啊，月公子那般的哥儿，爹爹也喜欢，但……不适合你，不适合咱们家。”

季怀琰闷头不语。

他脾气硬着，认死理，做好的决定九头牛也拉不回。

季爹爹知他禀性，亦是叹气，“我便是同意了，觍着脸上门去求，被人打骂出来……”

“不会的，赵大人不是那种人，便是不肯，也只会客客气气请我们出门。”

“……”请出门就好听么？

季怀琰沉吟片刻，鼓足勇气道：“阿爹，我知属意他的好儿郎诸多，儿子该是最不起眼的，兴许，也是他最为不喜的。上门求娶，定是会被拒的。但他拒一回，我便求一回，拒一回，我便求一回。”

“说你倔，你还真倔上了？”

“他总归要许人家的，一日不定下，我便有机会，能教他也考虑考虑我。我总要叫他知道我的心意。”

季爹爹落座，“认定了？”

“嗯。”

“旁人都不考虑了？”

“儿子已心有所属，再同旁人相看，岂非薄幸。”

季爹爹再问：“你们在府城便已相识，月哥儿又与瓷哥儿交好，你可有问过瓷哥儿他们，人家对你是个什么意思？”

季怀琰想起几次交集，自嘲笑笑，“他……我笨嘴拙舌，几次惹恼了他，他不厌我都是好的。”

“……”

他躬身作揖，诚恳请求：“爹爹，儿子心意已决，便是这样也要劳您上门去求，您就允了儿子罢。”

“哎，求求求，我明儿个就去寻城里的媒人。”

“看来我是暂时喝不上媳妇茶了。”

季怀琰欲道歉，季爹爹摆摆手，自顾自说着，又笑开来。

“别说你钟意，月哥儿那般容貌品性，我也喜欢得紧呢，人家要真能做我儿夫郎，嘿嘿……哎，罢了罢了，我便随了你意，走这一趟。”

“多谢爹爹。”

翌日一早，季家父子便出门寻媒人，备大雁等八件礼。

路上，两人方听闻近日城中传言。

近两月京都城的热闹不断，会试、殿试接连两场大考，哥儿状元和女探花游街在前，后又有张家与纪家的旧案，中间还穿插着状元铺的热闹。

季怀琰身为榜眼，夹在两位传奇哥儿女子之间，于百姓而言，倒是不起眼了。

故而，关于季榜眼的风流韵事，似猛兽蛰伏在暗中，伺机而动。

及至眼下，张聿敏随柳家人都返乡省亲去了，游街那日季怀琰与林昭月两人的事，才被翻了出来。

谣言来势汹汹。

不知其中是否有人推波助澜。

那日，季怀琰独独接下林昭月一人的牡丹，背后妒忌者有之，忌惮赵仕恺门下又多助力者有之，都等着看林家的动作。

毕竟瑀朝素来有跨马游街、掷花定情的美谈。

林家那位，又一向只爱逗弄哥儿女娘，何曾与汉子示好，这几年也赶跑了许多上门求亲的人家。

而今的举动，着实稀奇，都在猜两人的关系。

有人认为林季两家已暗中定下婚约，赵仕恺早将季榜眼揽入门下，也有人觉得林昭月当众示爱，惊世骇俗的“劣迹书”又该添上一笔。

谣言如风，经旁人揉捏成形，一粒微尘几经转口，亦能在唇齿间滚成风暴。

短短数日，谣言已从两人惺惺相惜、神交已久，传到了私相授受、私定终身。

“胡言乱语！”

“未必是胡言呢，这林家哥儿多大年纪了还未许人家，不定就是等着季大人呐，这都熬成老哥儿啦！”

“是哩是哩……”