吃晚饭时，蔡绍被蔡平女的描述逗得哈哈大笑，“你们这些小孩玩得真是厉害，也是最近日子好过了。”

蔡平女见丈夫没有任何态度，自己嘱咐女儿：“玩的时候要有度知道么？”

蔡绍平时从不插手妻子教养女儿，此时罕见劝解：“也不必约束孩儿，如今这么太平的日子能活几载？让她能多一日快活就行。”

他又转头对女儿们道：“和族里兄弟姊妹们好生相处，蔡家坞如今能这样好多亏了大家和睦相处。”

蔡莲点头，“二妹与我在族里都有好姊妹，只有小妹不喜欢出门找人玩。如今小妹一改往日孤寡的性子，如今能和族里这么人当朋友，性子活了不少。”

“这些小子哪里是我的朋友，勉强算我的手下。我嫌他们喊老大太高调，让她们叫我芙姐就行。”蔡芙从盘子里挑了一颗梅子扔进嘴里。

嘬完酸梅，蔡芙皱了皱鼻子，“我最爱和芷川在一起玩的一个原因是芷川爱干净身上没味儿，那群小子身上尽是汗臭咸湿味，难闻死了。”

“你说的这个芷川是姜夫子带来的那个不爱出门的学生？你和他关系很好？”蔡平女好奇问，神都来客常是坞内谈天话茬之一，她也不能免俗地对他们有所好奇，毕竟她从来没去过那个被称之人间仙境的神都。

“我们常一起向姜夫子请教学问。”蔡芙一开始只是会在问姜夫子时偶遇姜芷川，后来经兵书一事熟识起来，如今已经可以与他一起写课业了。

近日农忙，帮派水牢游戏逐渐沉寂，蔡芙与大马四个闲人回到了以往一起上下学的日子。

“卖布——卖布嘞，收菜——收菜嘞！”

蔡芙几人下学回家后特意绕道到村口，许久没去了，他们想去看说书人在没在。

方到路口，就听到货郎摇着拨浪鼓吆喝的声音。

二牛羡慕极了，“真想做个货郎，能一边玩一边赚钱。”

大马给了他头上一个暴栗，“就你这懒货，受得了卖货郎每日风里来雨里去？”

蔡芙撇开二牛和大马的插科打诨，喃喃自语：“奇怪，以前没见过这个货郎啊。”

说书人没来，他们在前街逛了一圈才心满意足归家。

次日蔡芙听姜先生讲授，念书吐字清脆悠扬，如玉击，若琴音。她情不自禁和姜芷川感慨道：“听姜夫子的课听得如痴如醉，多半缘由姜夫子说话好听。不过就是因为姜夫子讲课，我还以为神都人说官话都和姜先生这么好听，昨日卖杂货的人来了，说话抑扬顿挫听着好累。”

姜芷川本想告诉姜芙说话发声也是一门学问，突然察觉到蔡芙的话，连忙问道：“你是说昨日卖货郎是说官话的还是神都口音？”

蔡芙点头，“是啊，货郎没听懂三根爷爷的土话，还是我翻译的。”

姜芷川若有所思，对蔡芙道：“如若你再看到那货郎来了告诉我一声。”

蔡芙意识到这是姜芷川对她的第一次嘱托，满口答应，下学后嘱咐小驴探听。

半月后，下学后蔡芙与大马打过招呼后，兴冲冲跑去后院找姜芷川，远远看见姜芷川和赵子恒站在桃花树下不知道在说什么，看赵子恒那张面沉如水的脸色应该是在和芷川争论着什么气愤之事。

蔡芙刚走过去想知道发生了什么，就看到赵子恒把芷川推翻在地上。她护短心切，想也没想猛地冲过去打了赵子恒一拳，把他击倒在地，又连忙把芷川扶起来。

“你没事吧？”蔡芙紧张看着姜芷川。

见姜芷川表面没有大碍地站起来，蔡芙才松了口气。

“蔡芙！你居然为了姜芷川推我？”

听到身后赵子恒怒气冲冲的诘问，蔡芙不解转身，“是你先打芷川的。”

赵子恒听懂了蔡芙的言下之意，气笑：“你的意思是姜芷川比我这个陪你玩了那么久的人还重要？”

蔡芙见赵子恒每次生气就会变得艳丽的脸色，不禁恍惚片刻。

这一丝恍惚被赵子恒抓到，“你竟如此轻视我，连我说话也你走神？”

蔡芙怕赵子恒被她气病就惹麻烦了，连忙解释：“我没有，我只是觉得你生气的样子很好看。”

“你！”赵子恒咬牙切齿，却双唇紧闭，拍了拍衣袖往后院去了。

赵子恒离开，蔡芙感觉放松不少，她这才有机会问前因后果，“芷川，你和赵子恒为何吵架？”

姜芷川未言未语，盯了一会蔡芙，轻声道：“赵子恒比我更先适应这里。”

蔡芙没听清，近身问他：“你被赵子恒打，要不要告知夫子？还是你有什么难言之隐？”

“一点口角，你不必忧心，我与他之间的事会告诉夫子的。”

蔡芙想到这也许是阿母说的家丑不可外扬，他们要关起门解决，点头示意理解。她站在此地回想自己找姜芷川的目的，忙告诉他那个货郎今日过来前街了。

姜芷川如往常一样浅笑道：“多谢你来告知我此事。如若你没什么事，我去更衣了。”

蔡芙心底好奇，她既想知道姜赵二人为何吵架推搡，又想知道姜芷川为何想知道这个货郎的事。

只是与姜芷川相处已久，她知晓这个样子的芷川心情不妙，只能走开。

姜芷川回屋更衣后去了隔壁，屋内一个妙龄男子正在写信，此人名叫青奴。如若蔡芙在此就会认出他是被二牛感慨“肤白貌美不似凡人”的总角少男，自他来蔡家坞后几乎足不出户，一次也没与蔡芙碰面。

姜芷川道：“那个神都口音的货郎又来了，如无意外，他应该就是赵子恒招来的赵家奴。”

青奴起身行礼后答道：“不是来找我们的人，却也露了行踪，我会和赵公子详谈一番，这货郎令高登去了结。”

蔡芙带着满腹心思归家，照常在门口喊了几声，却见家里安静异常，厅下桌案乱作一团。

蔡芙察觉不妙，忙往里屋走去，循着声响去了二姊屋里，只见阿母正在梳理散落的发髻，大姊在给二姊手臂发青处上药。

“阿母，家里着了贼？”蔡芙惊惧发问。

蔡平女见女儿回来了把她招到眼前，“二狗阿母今日没找着二狗，觉得他平日里跟着你做水牢游戏，必定与你有关，来我们家和我撕扯了一番，方才有人来说二狗在草堆里睡着了，她才离开。”

“小妹，你是不知道圆二嫂发疯多吓人，她待二狗如宝贝一般紧张，和阿母吵起火了还用东西打阿母，被二妹拦下来了。你瞧二妹这手臂都发青了。”蔡莲停下涂药，转身对蔡芙道，“你们这个游戏玩这么久了也该停了，之后不晓得会徒添多少麻烦。”

“小妹，你想玩就继续玩。”蔡荷这时出声道。

蔡平女没赞同也没阻止，道：“本来我不愿意干涉你这游戏，只是你得拿出个章程，不能开了这个头，让你莫名奇妙变成这群孩子的照看人，什么责任都揽到你身上。我这边也会带着你阿姊去他们家和他们朝门讨个公道。”

蔡莲一贯是个少数服从多数的，她本来看到阿母与荷妹受伤，心里埋怨圆二嫂也有些迁怒小妹。但家里人都不怪小妹，她就觉得自己心地不善良，怎么能责备家人。等听到阿母要去圆二嫂家讨公道，她忙劝阻：“不行，圆二嫂本来就厌恶阿母，还是等阿父回来再去吧。”

蔡莲知晓，蔡家坞最恨母亲的，不是别人，正是圆二嫂。

她和母亲同一年成亲，偏偏她的孩子一个个几乎都夭折了，阿母生下的孩子全都活下来了。

“她本来就讨厌我？”蔡平女听到大女儿的话诧异问道。

蔡莲点头，“阿母，你没发现圆二嫂常常用眼睛撇你还用话挤兑你么？”

蔡平女震惊了，“什么时候？”

“她几个孩子都死了，偏偏与她差不多时候怀孩子的阿母你都生下来了。直到她终于求子得来了二狗，阿母却生小妹的时候难产，圆二嫂才觉得腰杆挺直开始挤兑母亲，她见母亲生下几个女儿过得一点也不焦心，她心底就更不舒服了，此后看阿母的眼神非常不对劲。”蔡莲细细道来自己的察觉，加上了一些细枝末节。

蔡芙闻言敬仰看向阿姊，“大姊，你太厉害了这也能察觉到，若不是你，我们都不知道这事。”

蔡平女也说：“大女辨人远胜于我。”

蔡荷自幼跟在大姊身后长大，亲近蔡莲已久，此时双眼明亮看着蔡莲，“莲姊你真厉害。”

蔡莲被母亲姊妹们夸得脸色泛红，“我哪有你们说的那么厉害，只是祖母在世时就曾说过圆二嫂就喜欢和阿母攀比、妒忌阿母，我才留心的。”

蔡芙道：“大姊别谦虚，你这样留心圆二嫂，全都出自你对阿母的孝心。”

蔡莲闻言看向阿母，只见阿母慈爱地望着她，那双总是望着小妹的双眼，如今也望向了她。

蔡莲鼻尖一酸，恨不得把心抛出来都给阿母。

天色渐深，蔡绍终于归家。正当他拿起碗水饮时，蔡芙同他讲了此事还叫他一起去讨回公道。

却见蔡绍双眼紧盯蔡荷，问了一句众人震惊的话。