当然，也不是没有心性淡泊的成员。然而成王败寇，除非能够做到连接踵而至的排挤和刁难都波澜不惊地坦然面对，否则也难保不会于无奈之下见风使舵、随波逐流。

而正是抱着对“规则”无比清晰的认知和了解，查恩斯知道自己深陷其中。他并不向往，可是他也不能逃离。他甚至应该殚精竭虑地去攫取、去争夺……尤其此时此刻。因为他需要照顾和保护的人就在身后，迫在眉睫，如履薄冰。

可是为什么……当他的手再一次按在了那道虚掩的门前，他却依然没有足够的力气推开？

是因为他还未做好准备，还是因为他明知道会让那个人产生误会……却再也没有机会解释他的初心？

——是的，在尘埃落定之前，他还可以欺骗自己，毕竟世事难料，未来也许还有无限的可能性……哪怕只有飘渺的千万分之一。可是当事情已成定局……即使他早就已经没有了任何期待的理由，但做出这个选择却是再一次清晰而又残忍地提醒他，木已成舟，板上钉钉，无数的大门在他身后永远地关闭，他连这千万分之一的希望……都只能眼睁睁地看着它失去。

心脏……在难以抑制地抽搐，为了缓和这窒息一般的痛楚，他不得不加重了呼吸，握紧拳忍耐着，指甲刺入肉中。那个早已铭心刻骨的身影在他的脑海中不断地变得清晰又模糊。他本不想现在就走到这一步，因为他太清楚，这种事一旦公诸于众，就真的、真的……再也回不了头。

可是他有责任要担、有错误要赎……他有必须要做的事情，不容他东走西顾。既然箭已在弦上，挽弓的手也只剩下他自己的那一只，或者说，至始至终都只有他自己的那一只，那么……

就这样做吧。

查恩斯闭上了眼，又很快地睁开。

“祖父。”

他终于向霍华德示意。

“……我有话要说。”

霍华德注视着他，竟像是预料到了他要说些什么似的，倒映着灯影的灰色眼珠反射出晶亮的光。随即，他点了点头。

于是查恩斯开口，“……既然今天是平安夜，”他环顾四周，“那么，趁着所有人都在这里……我便当着大家的面，宣布一件事情。”

“我，查恩斯·兰斯·拜伦，与尊贵的克里斯蒂娜·罗素小姐——已达成步入婚姻的共识。”

他平静得像是在述说着别人的经历。

“以及……细节谈妥后，我们随时都可以举行订婚仪式。届时，还请各位亲朋好友前来捧场……我必感激不尽，倒履相迎。”

说到这里，他像是终究听见了大雪落下的声音。