“你的目的是什么？”

姜阙以为把话挑明之后，她可能会惊慌失措，也可能一不做二不休要挟她。可她万万没想到，许苔见她戳破了那层窗户纸，整个人反而更自在了。

“既然被你发现了，那我只好说实话了。”

姜阙至今还记得那晚上许苔笑得那副没心没肺的样子，勾的看到她眼睛的人也想和她一起傻笑。

“我一直很仰慕您，想要在您身前伺候着，可是他们不要我，所以我使了一些小手段。”

“其实我是偷偷混进来的。”她说得理直气壮，“因为想离你近一点，所以我来了。”

烛火昏暗，她眼睛却一直亮亮的，让姜阙无端想到了自己曾经看到的一只喜欢朝着自己掀肚皮的小狗。

明明是自己想要逗弄她，到头来却让自己变得无所适从。

小姜阙面无表情地压下嘴角的弧度，耳根的热度却无法随着主人的心意落回原位。

“撒谎精。”

“我才不是撒谎精！”

姜阙总觉得，自己不会那么幸运。这种感觉很奇怪，毕竟没有人会希望自己的运气不佳，可她就是有这种直觉一样的感应。应该说，在许苔出现前，自己的天地黯淡无光，可自从她出现后，周遭的一切都开始带了种奇怪的温暖。

像是上天垂怜，给她编织了一段美好无憾的梦。

她在暗格中找到一颗拨浪鼓，鼓面上绣着一只张牙舞爪的小老虎，花花绿绿的很是鲜活。

这东西是有天晚上她见姜家一三岁稚童拿着拨浪鼓在花园中玩闹，因为自己从来没玩过这种小娃娃玩的东西，站在阴影出多看了几眼。第二天早上，这个拨浪鼓就出现在了她的枕头底下。

随之而来的，还有侄子响彻整个姜家的哭闹声，说有小贼偷了他的玩具，最后还是他的母亲给他重新买了几个印着不同图案的拨浪鼓，哭声才在院子里消失。

许苔：我有什么办法，小摊小贩看不见我，我想买也没地方买啊！

或许这拨浪鼓是侄子的新宠，但终有一天会被他遗忘抛弃。可对姜阙来说，这个拨浪鼓背后藏着的，是只有她和许苔两个人知晓的秘密，永远不会被自己忘记。

她轻轻摇动着手上的拨浪鼓，耳边传来门被人暴力推开的声音。

木门与墙壁的连接处发出尖锐地噪音，她并未去训斥。整个院子里，也只有许苔这么毛毛躁躁的。

姜阙盯着手中的拨浪鼓，视线黏在鼓面上动也不动，口中已经不自觉抱怨道。

“今天怎么回来这么晚？”

房间里自从房门响起的噪音之后便归于平静，只剩两道一轻一重截然不同的呼吸声。

——没有人回答她。

姜阙暗自奇怪，按照往常来说，许苔应该先满嘴跑火车遮掩过去，再来一段带点心虚感的话题转移，却从不会不回应她，让她的话掉在地上。

她歇了逗弄许苔的心思，想要转头过去看她，却被许苔猛的扑在床上。她被这一扑惊得瞳孔地震，手中的拨浪鼓也掉在了地上。

许苔双手环住了她的腰，抱住她后却一动也不动。她的身量目前比姜阙高上不少，整个人像只大型犬压在她身上。

姜阙整个人陷进了柔软的被褥里，身前是许苔带着热气的身体。姜阙双手下意识地放在她的肩颈处，蓬松却柔软的发丝垂落在她颈边，毛茸茸的，还带着恼人的痒意，浅淡的混了些橙钟花的味道。

许苔像是飞奔而来，心跳与呼吸一同跃入姜阙的感知中，像把炙热的火越烧越旺。

姜阙双眼直愣愣地盯着天花板，大脑因为处理不了当前的情况变得一片空白。

她怎么也想不到，许苔给了她一个大大的拥抱。

“小苔？”

许苔丝毫不知道自己在核桃宗习以为常的拥抱给了幼年大师姐多大的震撼。她只是为姜阙感到不值与愤怒，甚至还带了对自己无法帮助小姜阙的自责。

她想把姜父的异常状态，小芜的无奈遭遇，家主的险恶诡计统统说出口，想把一切都告诉姜阙，然后再把一切都洋洋洒洒臭骂一顿。

可她说不出来。

每当她想要提及这些算计，说出的话就会自动消音，与她来处相同的姜冉与鹤春山倒是听得到，可他们说出来的话同样会被不知名的力量消除。

她懊恼于自己不能帮大师姐规避未来，自责于自己无法让大师姐消去苦痛。

所以她只能撤去所有的话语和顾虑，抱住这个对未来一无所知的小姜阙。

“……小小姐。”

在姜阙僵着身子好一会之后，许苔把头埋在她颈窝处，像是狗狗般摇头蹭她。

“如果我知道有件事很不好，但是无论我怎么努力都没法改变，我应该怎么办呢？”

她遇到了什么困难吗？

刚刚找回理智的小姜阙暗暗压下脸上的红云，明明是个小孩子，现在却像个成熟的大人一样伸手摸了摸许苔蹭得凌乱的头发。

“尽人事，听天命。”她的声音还带着些小孩子特有的软糯，“只要我尽力了，无论结果如何，我都不会后悔的。”

许苔冷静了些，自觉自己现在的行为有些失礼。明明自己比现在的大师姐年长，却反过来向她撒娇，顿时不好意思地放开姜阙。

她眼睛上下左右地乱瞟，思来想去觉得自己在大师姐心目中的靠谱形象可能已经幻灭。尴尬之余，她也不多解释，随便寻个理由就跑了出去。

姜阙还没来得及开口，属于许苔身上温热的、像晨光一样的气息便消失在房间里。她双手拍拍脸颊，打算把地上孤零零的拨浪鼓拾起来放回原位，不料一道身影闯进来，“噗通”一声跪在地上，衣袖遮住了小老虎的图案。

“求小小姐，救奴婢一命！”