夕阳西沉，群鸟归巢，几缕炊烟升入青山。晚风挟着湘江潮气，一阵阵扑上面颊，胥绾春牵驴回暖鸭村。板车上，只剩几片干瘪菜叶，随车晃荡。

她种的菜水灵鲜嫩，一向卖得俏。只是没个长性，才挣几个铜板，便南北奔走，满世界寻她的妖丹，存银没几日便挥霍一空。

此番归来，她竟早出晚归，稳稳当当卖了大半个月的菜，没断过一天。大半月过去了，也全无收拾行装远走的迹象。

此时，阿桂米粉铺子外，众村民嗦着粉，夹着菜，巴巴瞧她拉车路过，纷纷侧目：

“这是春丫头么？莫不是教人夺舍了？”

“怎的突然如此顾家？”

“嗐！保不齐为那俊后生？家中有人了，心就定喽！”

“客官！八碗米粉多辣子来喽！”阿桂嫂麻利地端碗。头上缠着青花布头巾，碎发贴鬓，愈显姿容风流。

一桌人抬头起哄：“哟！米粉西施越发俏了！”

阿桂嫂朗声笑：“哪比得王大哥生意红火！”

“彼此彼此！”

阿桂嫂凑近：“聊什么呢？”

有人搭腔：“说穆小郎君呢！阿桂嫂，你说那般神仙似的人物，怎的总往咱这小山村钻？”

另一人接：“再神仙，这迷迷瞪瞪大半月了，怕是不成喽。”

阿桂嫂啧了声，手肘顶他：“好好的，你咒人家干嘛？良人自有天祐，要我看，没几天就能活蹦乱跳！”

有人憋笑：“阿桂嫂，你别是惦记你那媒人钱吧……”

阿桂一把拍他桌前：“说什么呢！你阿桂嫂是那贪财的人吗？”

忽瞥见胥绾春路过店口，眼睛滴溜一转，忙在蓝布围裙上擦把手，上去招呼：“春丫头？春丫头！哎呦，急个啥！进来嗦碗粉！你那小情郎还能跑了不成？”堂内顿时哄笑一片。

阿桂嫂不由分说，将胥绾春扯进堂里，按在座位上，高声招呼：“小二，上碗粉！臊子有多少给我放多少！”

胥绾春站起来：“不必了，我着急回家。”刚说完又被按回去。

“怎么不必啊？你回家不还得自个生火？哎呦——”阿桂嫂捏她脸蛋，“年纪轻轻的，整天板张脸，要成小老太了！”

胥绾春脸颊被她掐出一块红，像在死人脸上叮了个蚊子包。唇瓣微启，磨了磨虎牙。

阿桂立即应承：“这才对嘛！”朝众人喊道，“看看！咱们春丫头笑起来多讨喜！”

胥绾春：……

小二端着广口瓷碗跑过来：“来喽！米粉一碗，臊子满上！”

香气扑鼻，滑溜的粉上盖满一层肉丝臊子，油汪汪的，撒上辣子、葱花，还加了个煎蛋。

阿桂嫂抽双筷子给她：“香得很！快吃快吃。”

胥绾春挑一箸粉嗦进嘴里。阿桂嫂凑近，压低声音：“春丫头，那穆小郎君，打算什么时候跟咱提亲呐？”

“噗——！咳咳咳……”胥绾春一口辣汤呛出来。

阿桂嫂连忙递帕子，拍她背：“怎么了这是……”

胥绾春揉着太阳穴，思量片刻：“阿桂嫂误会了，穆书愿是我弟弟。”

“啊？”阿桂嫂眼前一亮，“亲弟弟么？”

胥绾春：“亲弟弟，失散多年了。”

“那他喜欢什么样的小娘子呀？”

“不知。”

“打算何时成家？”

“不知。”

“近来身子如何？快好了吧？”

“……不知。”

胥绾春站起来：“阿桂嫂，我吃饱了，回去了。”撂下两枚铜板，拔腿就跑。

“这就饱了？才动两筷子呐！”阿桂嫂虚喊一声，抓起铜板亲两口，喜滋滋回了后堂。

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夜色浓沉，圆月悬空。

穆书愿白衣曳地，白袜踏着木廊，在异草环抱的卧房踱步，听到一丝动静，便要望出窗外。

他低语：“不应该啊……平日日落便回，今日都戌时了，还不见人影？”

启唇召唤：“明荼。”

一抹靛蓝闪至堂中，单膝点地：“尊主。”

穆书愿道：“你去……”

忽想起那日赶尸客栈，胥绾春对他的回护，修眉微蹙，上下打量他一番，道：“算了，我自己去。”

套上白靴，提着衣摆，咚咚咚下了吊脚楼。才落地，便听一声驴叫，胥绾春已赶车回来了！

动作一滞，返身便往回跑，冲进卧房，脱靴上床蹙眉作虚弱状，一气呵成。

胥绾春栓驴入棚，添了草料清水，锤着双肩走向吊脚楼。

身上葛布裙已经湿透了，裹着满身湘江水的腥气。

方才出米粉铺，撞见老渡船公和阿翠，一老一少，正被钱里正强征税银，阿翠甚至被踹进了江里。胥绾春没忍住跳江里救了人。

她不由望了望邻舍，里面住着田婶和小豆豆祖孙俩。以往她来得早，总能被田婶拉去家里蹭碗粉吃，但今日楼中灯火已熄，看来都睡了。