轻云笼月，苔痕斑驳的破瓦檐下，“洞竹院”的匾额隐约泛着微光。蛛网层叠，将“竹”字掩去大半，府中众人不耐烦细看，便皆传为“破洞院”了。
竹篾门“吱呀”一声推开，书香与墨气扑面而来，其间还藏着一缕极淡的潮意。
穆文三步并两步跑进房中，将书案前的竹椅拉开，拍拍衣袖，又俯身用力擦拭。动作慌乱，险些碰翻桌角那盆小野菊。
他又转身疾步走向床榻，急急扯下帐幔遮掩破旧之处。
春娘虎头虎脑探进房门。
果真是一间陋室，窄小得很，却收拾得干净妥帖。四面砖墙虽旧，剥落之处皆以黄泥干草细细糊补。泥地以碎砖石块填平，时常打扫，不见半点浮尘。
“仙子稍坐，小人灶房尚有存桂，桂花糕半炷香便好！”
穆文袖口挽得齐整，露出一截莹白小臂，方净过手，水珠点点。取一小碗粳米，转过屋内中央堆起的一摞旧书箱，在灶间敲敲打打，碾起米粉来。
春娘披帛拂过地面几个书箱，一腿屈膝搭在竹椅上，伸手拨弄桌案上的小野菊。
忽然，她茶色眼眸微动，指尖一弹，一道灵符倏然打出，啪地一声！击中悬浮在半空的一页纸张！
那纸页飘然落地，其上墨迹殷红如血，歪歪扭勾划着叉痕，纵横如鞭挞，红痕之间隐约透出“冤”“恨”等字。
同时坠落的，还有三截肥厚猩红的舌头！
春娘眸中灵光流转。
她在此处，鬼物竟也敢如此嚣张。平日这屋中，异象岂不更加猖獗？
纵是孔武之人，也要吓破肝胆，何况是这个动不动就下跪的小书生？
春娘娇声喊道：“穆文！”
穆文修长的手指正熟练揉面，闻声忙应：“小人在！”
春娘问：“你住在此处，可曾觉得有何不适？”
穆文手上动作微顿，低声回道：“不过是夜间多梦罢了。小人身贱，鬼物瞧不上的。”
春娘小山眉一蹙，身形一闪便掠至灶边。穆文吓了一跳，转身正对上她隐含薄怒的明媚脸庞。
他不明所以，竟呆愣愣的不知从何告罪。
春娘诘问：“满府仆从，为何独你住这鬼院？”
面盆当啷一声落回灶台，穆文双膝一软，跪在砖地上，惶恐道：“是小的粗鄙，惹主子厌弃！”
春娘心头火起：“我问你话，能不能别动不动就跪！”
“是、是！”穆文一个激灵，慌忙起身。
春娘嗔道：“好好说！”
穆文喉结微动，躬身一揖，声音清润：“回仙子，宅中院落皆有定例。小人身无长物，恐污了贵地清雅。此处虽偏陋，却也清净，便于小人做些抄写活计，补贴家用。主家仁厚，能容小人栖身一隅，已是天恩。”
他手指蜷在袖中，似乎生怕这个解释不被接受，又惹来责难。
春娘小山眉始终蹙着。这话七拐八绕，实则什么都没说明。她真不明白，他究竟在顾虑什么？有什么话，不能同她直说？
虽气恼，却也知朋友之间，日久方能相互信赖。
她暂敛心绪，翻手幻出一沓符纸，眉眼弯弯道：“此符可护身辟邪，你收好，日后便不至噩梦缠身。”
穆文再度跪地，双手微颤接过：“多谢仙子！”
突然，春娘耳廓一动，数里之外，隐约传来一个妇人柔细的嗓音：“穆文！”
春娘浑身一凛，那是周姨娘的声音！
三公子穆琏的娘亲。
可穆文……不是大公子穆珲的仆从么？
莫非，穆文真有什么不可告人的行径？
“仙子……仙子……”穆文躬身望着发怔的春娘。
春娘蓦地回神。
穆文小声问：“小人……能继续做桂花糕了么？”
“啊，”春娘挠挠脸颊，“你继续，我出去走走，稍后便回。”
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洞竹院外，小树林。
春娘披帛轻落枝杈，蹲在那最高的树梢，粉唇弯弯，望下面缓步走来的周姨娘。
月夜之下，衣袍猎猎，一个黑衣少年翻身而下，落地单膝点在鹅卵石地面，挡在周姨娘面前。
一道温和却清冷的声音响起：“周主子还请回。”
周姨娘吓得后退半步：“明荼！你竟敢拦我？以下犯上，我看你是活腻了！”
明荼默然片刻，忽道：“属下不敢。”随即起身退至一旁。月光映照他白皙清冷的侧脸，“周主子请便。”
周姨娘怒极：“你！”
此地已近洞竹院，再进一步便阴风飒飒，她哪敢独行。
她厉声道：“你带我进去！”
明荼语调毫无波澜：“自当领命。只是鬼物难测，属下未必护得周主子周全。”
周姨娘被他这副油盐不进的模样气得跺脚：“那你进去，把穆文给我带出来！”
明荼道：“穆文不在。”
“胡说！他能去哪？”
“周主子若不信，可自行入内查看。”
“反了！真是反了！”周姨娘啐了几口，怒意上涌，娇嫩面容竟陡然生出细纹，仿佛老了十岁！
她慌忙轻抚脸颊，强压怒意，咬唇指向明荼：“你给我等着！”
漠然目送周姨娘远去，明荼足尖一点，正欲跃离，忽觉脚腕一紧，天旋地转间被猛地抡起，重重摔在地上！
皎月之下，彩裙少女如朝霞明艳，轻盈盈跃至他面前，俯身看来。
春娘俏脸映着月华，偏头问道：“你叫明荼？”
明荼凤眸轻颤，薄唇微张。
片刻，他翻身而起，单膝点地：“任兰院大侍卫明荼，见过青鸾仙子。”
“任兰院……”春娘彩帛飘飘，踱步绕他而行，“那不是三公子的院子？为何阻拦自家主母？”
明荼唇瓣微动，终未作答。
古怪。
春娘又问：“你和穆文是朋友？”
明荼垂首：“是。”
春娘上下打量明荼。一眼便看出此人虽无灵力，但武艺招拔，甚至当得上独步天下。
有此等朋友……这小子还如此人人可欺，动辄磕头？满身是伤？住鬼院？
春娘挑眉：“他被欺负，你不帮他么？”
明荼微微一笑：“仙子说笑了，小人也不过是个下人。”
“仙子——！”穆清润的呼声传来。
春娘轻咬下唇，一把拎起明荼：“随我来！”