天光初破，自太极殿九重丹墀之上漫溢开来，刺破殿内沉滞的幽暗。空气里浮动着一股极淡的、几乎被龙涎香压制的苦涩药味，如同恒帝此刻的存在。

他大病初愈，身形隐在御座厚重的阴影里，像一尊被风雨侵蚀、勉强支撑的旧鼎。

群臣屏息，山呼万岁，声音撞在高阔的穹顶之上，沉闷地回荡。

太子洛昌瑞立于御阶下首，玄衣纁裳，身姿挺拔如松，是这数月监国以来养成的气度。然而他低垂的眼睫下，一丝难以察觉的紧绷，如同弦上欲发的箭，藏于谦恭的表象之后。稍后一步，晋王洛代稷的目光，则像淬了冰的刀锋，无声无息地刮过太子的侧影。

恒帝的声音自高处传来，带着大病掏空后的沙哑，却不容置疑：“太子监国，夙夜操劳，朕心甚慰。”他略略停顿，目光扫过阶下，“然——”这转折如同惊雷炸响在死寂的殿中，“光天化日之下，京畿重地，竟有狂徒胆敢劫持太傅之子！裴公乃国之柱石，其子念苏，亦是朕看着长大的好儿郎！刑部何在？京兆府何在？！”

最后一句，陡然拔高，裹挟着帝王久积的、无处宣泄的惊怒与猜疑。御案被重重一拍，震得笔山倾倒，一支朱砂御笔骨碌碌滚落阶前，殷红如血，刺目地停在太子的脚边。

太子心头猛地一沉，仿佛那支笔直接砸在了心口。他迅速出列，躬身，声音竭力维持着平稳，却掩不住一丝仓促：“回父皇，刑部……刑部已全力侦缉，只是贼人行事诡秘，目前尚未……”

话未说完，一道冷哼响起，硬生生截断了太子的陈词。

“儿臣有要事启奏！”晋王已大步出列，袍袖带风。他站定在太子身侧稍前，位置微妙，带着刻意的锋芒。目光如钩，毫不掩饰地斜斜刺向太子。

“说。”恒帝半阖着眼

他唇边噙着一丝冷峭的笑意，声音却清晰朗朗，响彻大殿：“皇兄忧心国事，一时未能详察，也是情有可原。只是……”他刻意拉长了语调，每个字都像淬了毒的钉子，缓缓钉入这令人窒息的寂静，“儿臣恰巧，在那裴家公子被掳的当口，就在现场。”

“哗——”殿内响起一片压抑不住的惊疑抽气声。连侍立在御座旁、低眉垂目的持拂太监，指尖都几不可察地微微一颤。

太子霍然抬头，温润如玉的面具瞬间裂开一道缝隙，眼中是猝不及防的惊愕与警惕，直直对上晋王那双深不见底、暗流汹涌的眸子。

高踞御座的恒帝，身体微微前倾，阴影在他深陷的眼窝处投下更深的沟壑，声音沉缓，带着一种山雨欲来的威压：“哦？稽儿，你既亲眼所见……那胆大包天的匪首，究竟是何人？”

晋王猛地转身，面朝御座，姿态恭谨却带着一股锐利的攻击性。他深吸一口气，目光再次掠过太子瞬间苍白的脸，一字一句，如同重锤敲击在每个人的耳膜上，清晰无比：“回父皇，那为首贼子，非是旁人！正是半年前，由太子殿下亲自擢升、简在帝心的——五品四方馆掌事，沈和！”

“沈和？！”

殿内顿时响起一片压抑不住的嗡然议论，无数道目光，或惊疑、或探究、或幸灾乐祸，瞬间聚焦在太子身上，如芒在背。

太子只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，几乎冻结了四肢百骸。他袖中的手狠狠攥紧，指甲深陷掌心，带来尖锐的痛楚，才勉强维持住面上的镇定。

他再次出列，对着御座深深一揖，抬起头时，脸上已重新覆上了一层温润如玉、无懈可击的面具，声音平稳，甚至带着一丝恰到好处的困惑与无奈：

“父皇明鉴！晋王此言，儿臣实不敢苟同。此事疑点重重，最为浅显之处便是……”他顿了顿，目光坦然地迎向晋王充满挑衅的眼神，唇边甚至勾起一丝极淡的、仿佛觉得对方想法过于天真的笑意，“自古及今，歹人行凶作恶，为求脱身隐匿尚且不及，岂有自报家门、授人以柄的道理？此等行径，未免太过悖逆常理，儿臣以为，恐是贼人刻意构陷，嫁祸于沈和，亦或是……另有所图。”

最后几个字，他说得极轻，却如细针，精准地刺向晋王。

晋王脸上的冷笑骤然凝固，随即化为更深的阴鸷。

他如同被踩了尾巴的猛兽，眼神骤然变得凶狠，声音也拔高了几分，带着一种被冒犯的尖锐：“皇兄此言差矣！依常理，确如你所言，歹人不会自报家门。然则——”

他猛地踏前一步，气势咄咄逼人，“那沈和是什么人？横行市井、恶名昭著！其跋扈狠戾之名，早已如惊雷贯耳，响彻京华！莫说寻常百姓，便是三岁稚童，闻其名亦止啼哭！这等凶徒，行事岂能以常理度之？他敢报出名号，正因他深知，只要留下‘沈和’二字，这滔天巨案，街头巷尾，无人会疑是他人所为！此非其愚蠢，实乃其嚣张跋扈、目无王法到了极处！”

这番诛心之论，掷地有声，引动朝堂上又是一阵窃窃私语，不少官员下意识地微微颔首，显是认同晋王所言。