太子胸口剧烈起伏了一下，那精心维持的温润面具终于彻底碎裂。

他下颌绷紧，唇线抿成一条冷硬的直线，眼中翻涌着被逼至绝境的怒火与冰冷的寒光，却终究找不到更有力的辩词，只能从齿缝中迸出斩钉截铁的一句：“荒谬！此事，断非沈和所为！其中必有隐情！”

就在这剑拔弩张、空气几乎凝滞的当口，御座之上，一直捻动着的紫檀佛珠，骤然停住。

那轻微的、规律的“喀啦”声消失得如此突兀，仿佛殿内所有的声音都被瞬间抽空。所有人的心都跟着那串静止的珠子猛地一跳。

恒帝半张脸隐在冕旒垂下的玉藻之后，只露出一个消瘦而坚硬的下颌轮廓。他并未看争辩的两人，目光低垂，落在自己枯瘦的手指间那串骤然失去生气的佛珠上。沉默，如同无形的巨石，沉沉压在每个人的心头。

良久，那把沙哑疲惫，却带着不容置疑的帝王威权的声音，才缓缓响起，每一个字都清晰无比，敲打在寂静的大殿之上：

“晋王所言，不无道理。”

太子猛地抬头，眼中瞬间溢满惊愕与难以置信。

“沈和，嫌疑重大。”恒帝的声音毫无波澜，却带着终审判决般的冰冷，“即刻锁拿，收监刑部大牢。此案……由刑部会同大理寺，严加审讯，务求水落石出。退朝。”

“退——朝——！”御前大太监尖利悠长的唱喏声随之响起，如同驱赶的号令，不给任何人再置喙的机会。

金钟长鸣，沉重的殿门被缓缓推开，泄进大片刺目的天光。群臣如蒙大赦，又带着满腹惊疑与揣测，如同退潮般躬身鱼贯而出，衣袍摩擦的窸窣声汇成一片。

太子僵立在原地，玄色的朝服仿佛吸尽了殿内残余的昏暗。他望着御座上那个被太监小心翼翼搀扶起来、微微佝偻着离去的明黄背影，眼中翻涌着复杂难言的情绪。

那里面有对父皇刚愎决定的深深忧虑，有对沈和无端蒙冤的焦灼，更有对晋王狠毒构陷的刻骨寒意。这担忧如此真切，几乎要从他紧抿的唇边逸出。

直到那抹明黄彻底消失在侧殿幽深的门洞之后，直到最后一名官员的袍角也消失在殿门外刺目的光晕里，偌大的太极殿彻底空寂下来，只剩下蟠龙金柱投下的巨大阴影和弥漫在冰冷空气里的、若有似无的药味与檀香混合的奇异气息。

太子缓缓地、缓缓地抬起了头。他的目光，不再是投向父皇离去的方向，而是越过了空旷的御阶，落在了那至高无上的、盘踞着狰狞金龙的御座之上。

方才那满溢的、真实的担忧，如同潮水般迅速退去，被一种更深沉、更隐秘、更灼热的东西所取代。那眼神深处，仿佛有幽暗的火焰在无声地燃烧、跳跃，带着一种近乎贪婪的攫取欲，死死地烙在那象征着无上权柄的冰冷金座之上。那抹贪欲是如此惊心动魄，如同深渊裂开的一道缝隙，却又被他以惊人的意志力，在刹那间死死压回眼底最深处，只余下一片深不见底的幽潭。

殿门沉重的“轧轧”声终于合拢，最后一线天光被隔绝。殿内彻底沉入一片帝王的、寂静的昏暗之中。只有那高踞的龙椅，在阴影里，依旧散发着无声而冰冷的诱惑。

***

沈和就坐在四方馆庭院中央的石桌旁。

她依旧穿着那身紫色长袍，宽大的白色虎皮披风下摆处，漏出一截黑色长靴。乌发一丝不苟地束在冠帽之下，露出一段苍白而修长的颈项。桌上没有棋盘，没有书卷，只有一盏孤零零的素白茶盅，在她指间。

她微微垂着眼睫，目光落在茶盅里那汪早已失去热气的、澄澈却冰冷的茶汤上。水面倒映着灰蒙蒙的天空和她自己模糊的、沉静的倒影。没有愤怒，没有惶恐，甚至连一丝涟漪也无。仿佛这天地间骤然抽离了所有喧嚣，只余下她一人，与这盏凉透的茶，以及那无声逼近的命运。

沉重的脚步声，混杂着甲胄碰撞的金属摩擦声，由远及近，踏碎了这片刻意营造的寂静。

一群人影涌入了四方馆洞开的大门，为首者，一身深绯色的官袍在灰暗的天色下显得格外刺目，正是刑部侍郎——闫勒。