他抬起头，脸上是恰到好处的悔恨交加，目光看向龙榻上那枯槁的身影，语气哽咽：“儿臣……识人不明，错信了那狼子野心的阉竖沈和！竟提拔他在东宫行走，委以重任！儿臣万万没有想到，此人……此人竟如此包藏祸心，胆大妄为，竟敢……竟敢绑了裴国公的嫡子裴念苏！此等滔天大罪，皆因儿臣失察而起，儿臣……罪该万死！”

他的每一个字都充满了沉痛的忏悔，将责任揽在自己“失察”之上。

恒帝听着，枯槁的脸上没有任何表情，只有浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，落在太子身上，带着一种审视的疲惫，似乎连发怒的力气都没有了。他喉咙里发出一声意义不明的轻哼，带着浓重的痰音，显然对太子这番痛心疾首的表演，兴趣缺缺。

洛昌瑞心知肚明，父皇早已被病痛消磨得对许多事都漠不关心。他不敢停顿，立刻抛出了关键的信息，声音带着一种劫后余生的激动：

“不过！幸赖父皇洪福庇佑，祖宗神灵护持！”他再次叩首，“儿臣忧心如焚，今夜……今夜亲自前往诏狱，提审了那逆贼沈和！”

提到“诏狱”二字，洛昌瑞敏锐地感觉到榻上的恒帝似乎微微动了一下。

他抬起头，脸上交织着后怕与一丝“庆幸”，语气也急促了几分：“儿臣费尽心力，动之以情，晓之以理……终于！终于撬开了那贼子的口！他……他迷途知返，供出了藏匿裴念苏的地点！”

洛昌瑞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛真的经历了惊心动魄的审问：“儿臣已火速派人，将裴世子……平安寻回！”他刻意加重了“平安寻回”四字。

果然，一直漠然的恒帝，浑浊的眼珠里终于闪过一丝微弱的波动。他枯瘦的手指在锦被上极其轻微地蜷缩了一下。

洛昌瑞捕捉到这一丝变化，心中一定，立刻趁热打铁，俯身再拜，语气恳切至极：“父皇！儿臣斗胆，念在那沈和最终……最终迷途知返，供出关键线索，使得裴世子得以平安归来，也算……也算他临死前存了一丝天良！儿臣恳请父皇……法外开恩，留他一条性命！将他……流放南疆，永世不得回京！以此彰显父皇仁德，亦可安抚……裴国公之心！”

他将“流放南疆”的处置说得合情合理，既全了“仁德”之名，又彻底拔除了沈和这个心腹大患。

殿内再次陷入寂静。炭火的光芒在恒帝枯槁的脸上跳跃，映照出深深的沟壑和难以言喻的疲惫。他沉默了许久，久到洛昌瑞的心几乎要悬到嗓子眼。

终于，恒帝极其缓慢地、带着浓重痰鸣的声音响起，每一个字都像是耗费了巨大的力气：

“你……倒是仁慈。”声音里听不出是赞许还是讽刺，只有一种深沉的疲惫。

他浑浊的目光似乎穿透了太子，望向虚空，停顿了片刻，才继续道，声音低哑而飘忽：“人……既然找到了，便……不要再大动干戈了。”

洛昌瑞的心猛地一沉，难道父皇不同意流放？

却听恒帝接着道，气息微弱：“明日……你亲自……将那孩子……好生送回裴国公府……”他喘了口气，似乎说话极其费力，“再……亲自……去向裴太傅……请罪。”

这便是默许了！默许了沈和流放的结局！也默许了他“寻回”裴念苏的功劳！

洛昌瑞心中狂喜，脸上却瞬间涌上更深的“悔恨”与“感激”，他立刻重重叩首，声音带着哽咽的坚定：

“儿臣遵旨！谢父皇恩典！儿臣明日一早便去！定当……定当向裴太傅负荆请罪！”

额头贴在冰冷刺骨的金砖上，洛昌瑞的嘴角，在无人看见的阴影里，缓缓勾起了一抹冰冷的弧度。

成了。

虽然过程惊险，但结局，终究还是被他强行扳回了正轨。沈和，南疆的瘴气，会好好“招待”你的。至于那个假的裴念苏？从此刻起，他就是真的！谁也休想翻案！

他低垂的眼帘下，那抹冰冷的弧度，如同深秋寒夜里滴着鲜血的钢刀。

翌日清晨，寒气逼人，太子洛昌瑞的仪仗停在了裴国公府那两扇紧闭的、透着岁月沉黯的朱漆大门前。

洛昌瑞的脸上，沉痛、愧疚与一丝“庆幸”交织得恰到好处。他身后，跟着刑部侍郎闫勒，以及——被两个内侍看似护卫实则监视着的“裴念苏”。

这“裴念苏”约莫十五六岁，身量颀长，穿着一身簇新合体的锦袍，衬得他皮肤愈发白皙，倒真有几分世家公子的清贵。

他面容清秀，尤其是一双眼睛，清澈中带着点少年人特有的、仿佛对什么都提不起劲儿的懒散。此刻，他手里正把玩着一柄素雅的湘妃竹折扇，骨节分明的手指灵活地转着扇柄，姿态闲适，甚至带着点漫不经心。扇面上绘着几竿疏竹，墨色淡雅，与他周身刻意营造的书卷气颇为相合。

他微微侧着头，打量着国公府门前的石狮子，嘴角似乎还噙着一丝若有若无的笑意，仿佛只是来赴一场寻常的游宴。

然而，这份刻意展现的“书生气”与“闲适”之下，却藏着一丝极难察觉的紧绷。当他转动扇柄的指尖偶尔停顿，或是目光掠过太子紧绷的后背时，那清澈眼底深处，会飞快地掠过一丝极其隐晦的、如同鹰隼锁定猎物般的锐利与算计，瞬间又被那层浮于表面的懒散与茫然覆盖。他完美地扮演着一个不谙世事、只知风月的世家公子，仿佛科举功名、朝廷纷争都与他无关——这正是裴国公府那位小公子裴念苏给外人最深的印象。

洛昌瑞给了侍从一个眼神。随即叩门声起。