内侍尖细而高亢的声音在牢房中响起，打破了死寂。

沈和挣扎着，在两名禁卫冷漠的注视下，艰难地跪伏在地。稻草的碎屑沾在她沾满污垢的囚衣上。

内侍展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：查内侍沈和，欺君罔上，潜入宫闱，又胆大包天，绑架勋贵子弟，罪证确凿，本当处极刑以儆效尤！然，太子仁厚，念其迷途知返，供出关键线索，使裴国公爱子得以平安归府，尚存一丝天良。特恩准法外施仁，免其死罪。着即褫夺一切职衔，流放南疆瘴疠之地，永世不得回京！钦此！”

“罪人沈和，领旨谢恩。”沈和的声音嘶哑，却异常平静，听不出任何情绪，对着地面叩首。

内侍将圣旨合拢，递给一旁的禁卫。禁卫上前，粗暴地打开了沈和身上的枷锁和脚镣。沉重的铁器落地，发出刺耳的撞击声。

闫勒此时才上前一步，清了清嗓子，努力让自己的声音听起来威严一些：“沈和，圣上隆恩，太子殿下仁德，留你一命！即刻启程，押赴南疆！莫要再生事端！”他刻意避开了沈和的目光，只盯着她沾满稻草的肩膀。

沈和缓缓抬起头。失去枷锁的束缚，她依旧跪在地上，但脊背却挺得笔直。她苍白的脸上沾着尘土，额角还有干涸的血迹，但那双眼睛却亮得惊人，如同寒潭古井，清晰地映出闫勒那张强作镇定的脸。

她看着闫勒，嘴角缓缓勾起一个极淡、却冰冷刺骨的弧度，声音不高，却清晰地传入闫勒耳中：

“闫大人……”她顿了顿，语气带着一丝玩味的嘲讽，“今日的腰杆，倒是挺直了不少。”

闫勒的脸色瞬间涨红，如同被当众抽了一记耳光！他嘴唇哆嗦了一下，想发作，却在对上沈和那双仿佛洞悉一切的眼睛时，如同被戳破的气球，所有气势都泄了下去，只剩下难堪和一丝更深的恐惧。他猛地一甩袖袍，对着禁卫厉声喝道：

“还愣着干什么？押走！”

两名禁卫立刻上前，一左一右架起虚弱的沈和。沈和没有反抗，任由他们拖着，脚步踉跄地走出这间关押了她不足两日、却如同炼狱般的牢房。

甬道幽深，通向未知的远方。身后的诏狱如同巨兽的口，缓缓闭合。

初春的第一缕风，依旧卷着冰冷的雪沫，从甬道尽头高悬的铁窗缝隙中灌入，吹拂在沈和沾满污垢的脸上，带来一阵刺骨的寒意，却也带来一丝……自由的气息。

南疆？沈和微微眯起眼，看着前方那一点微弱的光亮。

***

越往南走，雨越是多。明明春雨贵如油，今年的春天却是一改往常。崎岖的官道被连日暴雨冲刷得泥泞不堪，车轮陷入深坑，寸步难行。

押解沈和南下的囚车早已弃置，只剩下两名腰挎佩刀、满脸不耐的狱卒，押着戴着重枷、脚镣的沈和，深一脚浅一脚地在泥水里跋涉。冰冷的雨水无情地浇透了她单薄的囚衣，紧贴在伤痕累累的身上，带来刺骨的寒意。沉重的木枷和脚镣摩擦着皮肉，每走一步都如同踩在刀尖。

天色如同墨染，乌云低垂，电蛇在云层中狂乱地窜动，随即是震耳欲聋的惊雷炸响！暴雨倾盆而下，密集的雨点砸在地上，激起浑浊的水花，瞬间模糊了视线。

“晦气！”一个狱卒抹了把脸上的雨水，咒骂道，“这鬼天气！快！前面好像有个破庙，赶紧过去躲躲！”他粗暴地推搡了沈和一把。

沈和一个踉跄，脚下被泥泞绊住，重重地跌倒在冰冷的泥水里。泥浆瞬间糊满了她半边脸颊和囚衣。她闷哼一声，挣扎着想爬起，却被另一个狱卒不耐烦地一把拽起，几乎是拖拽着冲向前方不远处一座在风雨中飘摇的残破山神庙。

破庙里蛛网密结，神像早已坍圮大半，露出里面腐朽的木架。屋顶多处漏雨，滴滴答答地在布满灰尘和碎瓦的地面上汇成一个个小水洼。空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气。

两个狱卒将沈和往角落一堆还算干燥的稻草上一推，便骂骂咧咧地找了块相对完整的地面，一屁股坐下，掏出硬邦邦的干粮啃了起来。沈和浑身湿透，冷得牙齿都在打颤，她蜷缩在稻草堆里，背对着两个狱卒，闭着眼睛，仿佛已经精疲力竭。

然而，她眉宇间却紧蹙着，透着一股难以掩饰的烦躁。

这都多久了？暴雨都下了两场了！那小子，怎么还不来？！

照约定的时间和地点，他早该出现了！是路上出了意外，还是……计划有变？这湿冷和枷锁的折磨尚在其次，若错过这次机会，被真的押到南疆那九死一生的瘴疠之地，再想脱身就难如登天了！

就在沈和心绪翻腾、焦灼难耐之际，破庙那扇早已朽烂、半掩着的破门外，突然传来一声清脆的碎裂声！像是有人不小心踩断了地上的枯枝！

声音不大，但在死寂的雨夜和空旷的破庙里，显得格外刺耳。

“谁？！”一个正靠着墙打盹的狱卒如同受惊的兔子，猛地一个鲤鱼打挺跳了起来，手立刻按在了腰间的刀柄上，警惕地望向黑洞洞的门外。另一个狱卒也瞬间惊醒，睡意全无。