萧景定睛一看，袁彬脸上是一层厚厚的粉。
一时几人相顾无言。
“大人先回去好好休息。”萧景打破了沉默，努力将眼角耷拉下来，挤出悲痛。
“对，对！”接话的是武英，面上别扭的悲苦。
袁彬蹒跚着走上马车，腿脚发浮，险些跌落下来，“大人！小心。”
“大人！”
……
众人视袁彬为冰做的，生怕碰碰就化了，下面一叠声地唤大人。
萧景、武英等人亦是跟着叫唤，嘴却不自然地左右歪斜。
袁彬的脸绷得紧紧地，一点声息也不敢透，这群兔崽子回头看他怎么收拾他们。
随后，朱祁镇下了明旨，袁彬迁南京锦衣卫，品级不变。
萧景五味杂陈，南京日子滋润，但都是老大人们养老的地方，袁大人恐怕不好受。
他赶去袁府，门口正好碰上武英。
两人一同进去，期期艾艾地看着袁彬，一通东拉西扯。
“袁大人精神矍铄，气色更好了。”
“这杯子不错瓷胎细腻温柔。”
“大人的宅子四面通透，风景宜人。”
……
袁彬无奈，“我这杯子用了六年，宅子住了十多年年，你们都第一次发现它们的好？”
萧景和武英小鸡啄米似的点头。
袁彬的嘴角像被看不见的线缓缓提起，“行了，我没事，会到这一步我也有准备。这次全仗诸位相助，结果已经比我预想的轻松了。”袁彬几次阻拦门达，如何不知自己下场，只是心中过不去那个坎，不愿见无辜之人丧命。
“萧景，你出师了，以后好好保重，武英你也是。我给你们留了些东西，你们自己带走。我这一去，咱们都天各一方，但只要都安好，便比同在一处都更加值得了。山长水远，有的是相见之时。
袁彬平日的严肃撕开了一条裂缝，让萧景瞥见一二袁大人心中旷达。
想必袁大人年轻的时候，也是风流倜傥的潇洒公子吧！
萧景来时两手空空，走时手中拎着大包小包，袁大人多年珍藏约莫都在这里了，硝好的鹿皮、狼皮，兵书，匕首……
月末，袁彬离京，萧景去送了，同行的人还有杨埙。
同一个码头，萧景送别了母亲和舅舅，现在又送走了袁彬。
从未去过的南京在他这仿佛成了另一片故土。
临开船时，萧景推杨埙上船，“杨大家去南京吧，我舅舅也在，我已经写信托他们照应你了。”杨埙必须走，萧景已经拦下了几波抓他的人，再不走下一个进诏狱的就是他了。
“我的包裹！！”杨埙着急地挥舞着手。
“都在船上啦——”萧景双手放在嘴边，大喊。
武英、周子光、满江在岸上笑成一团。
船逐渐远去……
热闹过后，剩下的是无尽的寂寥。
萧景不愿回府，信步沿着街边走，腿带着他到了法华寺。
寺里香火绵延不绝，明明灭灭的香烛闪烁，萧景独自在殿后一盏长明灯前深深行礼。
双目虔诚，内心澄静，殿前殿后，早已分不清谁才是真佛。
萧景肃立良久。
“萧大人！”初见时稚气未脱的明觉已是知客和尚，熟门熟路地引着萧景进禅房，守在门口。
慈远方丈胡须白亮，未见老态，含笑与萧景寒暄。
两人相谈甚欢，忽而慈远方丈脸上露出为难之色，沉香佛珠在指尖飞转，萧景瞳孔中异色翻涌，声音陡然拔高，又说了几句，明觉隐约听到有“找人”“道士”“丹药”等字眼。
最终都化为了平静。
萧景出来，眼中里浮着千年古井，映不出半点波澜。
慈远方丈抚着胡子，垂首，“阿弥陀佛……”只希望他今日没做什么错事。
此后，一连几日，平静无波，萧景都有些不适应。
朱祁镇病了，不是什么重病，但秋日里已经穿上了厚实的棉袍，每日都喝着药。
萧景每每进殿，都能闻到浓郁的苦味。
病久了，总不见好，日日熬着时辰，朱祁镇精神不足，中秋的宫宴只出现了一个时辰。
朱见深的日子开始不好过了。
萧景给朱见深上骑射课的时候，朱见深身边突然多了个新面孔，萧景也认识，是朱祁镇身边的诚安。
诚安的一双招子滴溜溜的转儿，对朱见深身边人拿着架子，指指点点，就是对朱见深也不大恭谨。
萧景借着换弓的名义，扯过朱见深，“太子，诚安这是？”
“陛下派来的照顾我的人，萧大人放心，我能应对。”朱见深脊背如松，沉稳自若，随着年岁渐长，越发有大明太子的风范
萧景眉心收紧。照顾？说来可笑，朱见深封为太子六年，却没接触一点政务，也就是近日朱祁镇有恙，才能看几份简单的请安折子，现下又把朱见深看得如此之紧。
诚安侍立一旁，眼睛不安分地直往萧景这边瞟。
“太子勤勉，力气涨了，换八力弓更合用。”萧景刻意放大声音。
“若要我做什么，太子只管吩咐！”萧景的手指划过远处诚安的脖颈。
朱见深于萧景是不同的，哪怕他成了大明太子，他也始终忘不了上元节的那个馋一碗元宵的小哑巴。
有的事情，他可以做得神不知鬼不觉。
“不用。”
朱祁镇淡定摇头，松手放出一箭，正中靶心。新换的弓果然更加合手了。
两人上马练了两圈，诚安就催促着朱见深回去听学，嘴上说到是，太子出阁讲学的时间短，得多补补，实情究竟如何萧景也不知道。
朱见深的一举一动都会被诚安报给朱祁镇。
朱祁镇的病情时好时坏，为此还发落了一个太医。
朝廷众臣嗅到了空气中的动荡，上朝都缩着脑袋，有事说事儿，争端都少了。
天愈发冷了，人仿佛被冻住，行动迟缓。
腊月十九是萧景的生辰。
因朝堂紧张，萧景打算只让厨房晚间做碗长寿面，这时节得低调些。母亲和舅舅远在南京，已经托人捎了生辰礼过来。
晚间，萧景回府，里面冷冷清清，漆黑一片。宅子大，只萧景一人住，自然没有人气，好在他在府中时间不长，已是习惯了。
他坐在堂上，随手拿起一卷兵书，捧着读，估摸等了小半个时辰，长寿面还没端上来。
萧景腹中轰鸣。
“去看看刘婶今日怎么回事？”萧景视线依然停留在书卷上，吩咐堂下小厮。
“萧萧！”熟悉的声音从耳边传来。
太子殿下？
萧景放下书，左右四顾，堂前灯火依次亮起，朱见深提着灯笼，踏光而来，噙着笑。
“萧大人，生辰如意，愿岁岁欢喜，早登三台。”
朱见深句句饱含温度，眼中倒映着烛火，是满腔的诚挚。
萧景先惊再喜，心头涌起暖流，眼睛湿乎乎的。他相信此刻的朱见深的真心。
“这是给萧大人的贺礼！”朱见深递过手上一直捧着的木盒，再一挥手底下人摆上满满一桌的酒菜。
一道道菜品端上来，萧景目不暇接，“殿下都记得呀？这道酥鸡是你那时最惦记的，非让我带进宫，可把我烫得不轻。”
“还有那道水晶糟鹅掌，是王记买的吧！他家做的就是比宫里好吃，不枉我们吃了三回……”
萧景越说越兴奋，眉梢眼角都荡漾着笑意。
最后端上来的是一碗圆滚滚的饺子。手法像是——
这是母亲做的！朱见深派人去了南京。
萧景转头，眼里都是朱见深的模样。朱见深微微低头，耳朵泛红，左右手食指搅在一起，声音却不弱：“你再看看贺礼。”
“这就看！”萧景轻轻打开盒盖，里面是枚田黄石印章，如蜜一般莹润，就是刻得有些粗糙。
“你刻的？”
朱见深点头。
萧景这回连头发丝都染着笑意，“试了很久吧，多谢殿下。”
朱见深目视萧景，睫毛颤动，手轻碰着荷包里棱角分明的硬块。印章是一对儿，他课业不轻，连着几日硬挤时间刻的，差点还误了讲学时辰。
萧景对着朱见深湿漉漉的眼睛，忍不住手痒，轻轻摸了摸他的脑袋。
身后太监见怪不怪。
“等会儿，还有人来。”朱见深口吻带着炫耀，像只欢快地摇晃着尾巴的小狗，稍后又垂下眼。只是宫门关得早，他该回去了。朱祁镇看得紧，他也是好不容易找出的空当，不能耽搁太久。
“殿下的心意，我都记着。今日殿下能来，我就是万分欢喜了。以后的日子还长，先回宫吧。”
“好——”朱见深艰难地张口，他不想走，但是不得不走。
门外候着的小太监神情已染上焦灼，频频回头。
朱见深只能避着人离开。
“萧大人！”
“佥事大人！”
“萧兄！”
院子刚刚安静下，还未来得及伤感，一连串的呼唤从门外传来。
打开开门，武英、周子光、满江站在一旁，另一侧还有个遮遮掩掩的逯杲。
“快进来！”
“你可真不够意思，想一个人过生辰呢？”
“就是，要不是袁大人来信，我们都还不知道呢！”
……
萧景心下明白，袁彬刚给萧景写了信，不会是他，这些都是朱见深的安排。
生辰过后，情况变得更严重了，朱祁镇听了些风言风语，朱见深竟不能常见到朱祁镇了，三五回请见往往只答允一回。
讲学的大臣遇着朱见深都不敢多说，讲完经筵，逃似的离开。
有一日，朱祁镇突然问萧景：“萧卿家，太子是不是想坐龙椅了？”