虞靖昭未看他一眼，目光直直落在榻上的秦清霜，见他唇色泛青，左臂绷带渗血，心口骤然一紧，快步上前，伸手便要碰他，却又怕碰疼他，指尖悬在半空微微颤抖：“清霜，朕来晚了。”

秦清霜望着他风尘仆仆的模样，眼底水汽骤然翻涌，隐忍多日的委屈与思念尽数涌来，却只化作一句沙哑的“陛下”，便再难出声。

虞靖昭转头看向瑟瑟发抖的尚书，掷出暗卫查获的证据：“太傅与蛮族私通，指使你伪造证据构陷忠良，你还要狡辩？”

尚书见阴谋败露，瘫软在地，连声认罪。虞靖昭当即命人将其拿下，又传旨彻查太傅党羽，北疆营中人心安定。

军帐内只剩两人，烛火暖了几分。虞靖昭亲自为秦清霜换药，见左臂新伤下那道凹陷的旧箭伤，指尖一顿，忽然红了眼眶：“这伤，是十年前围猎，你替朕挡的那一箭？”

秦清霜身子一僵，默认不语。当年他怕虞靖昭愧疚，瞒了整整十年，却还是被看穿。

“你傻不傻！”虞靖昭声音哽咽，换药的手轻轻颤抖，“那箭淬毒，你昏迷三月，落下病根，竟一句都不与朕说！你护秦家忠名，护北疆疆土，护朕的江山，就唯独不护你自己！”

“臣是陛下的臣子，护陛下，本就是分内之事。”秦清霜垂眸，却被虞靖昭捏住下巴，迫使他抬头，撞进帝王满是疼惜的眼眸里。

“朕要的不是臣子！”虞靖昭语气滚烫，字字恳切，“是能与朕并肩，能让朕护着的人！清霜，待北疆平定，朕带你回京，不管什么君臣礼法，什么朝野非议，朕都要你在朕身边，再也不分开。”

秦清霜望着他眼底的坚定，积攒多年的泪水终于滚落，这一次，他没有躲闪，轻轻“嗯”了一声

，帐外风雪渐停，帐内烛火摇曳，映着两人交叠的身影，那些年的隐忍、猜忌、煎熬，终在风雪过后，透出一丝暖意。可谁都清楚，太傅虽倒，朝堂根基未稳，君臣逾矩的流言仍在，他们的路，还未走完。