沈玉书沉默了片刻，又问：“当时……官府发的赈灾粮，可曾足额发到？”

老人脸上露出一种近乎麻木的讥诮：“粮？粥都清得能照见人影！头两天还有几粒米，后来……就是刷锅水拌着观音土！领粮要排队，排几天几夜，还不一定领得到！领到了，也是发霉的、掺了沙子的陈粮！那些当官的、衙役，还有镇上几个大户派来‘帮忙’的狗腿子，层层克扣，中饱私囊！我们这些没门路没银子的，饿死的、病死的，比淹死的还多！”

他的声音因激动而拔高，又引来一阵剧烈的咳嗽，咳得弯下腰去，眼泪都呛了出来。床上的老妇人似乎被惊动，不安地动了动。

沈玉书等他咳完，才缓缓道：“朝廷……当时派了钦差，也拨了银两修缮堤坝，安置灾民。”

“钦差？”老人冷笑，“来了一个，高高在上，转了一圈，听那些当官的、乡绅们说了几句漂亮话，拿了孝敬，就走了！堤坝？修是修了，可用的料子都是最差的！不到一年，又垮了一段！银两？谁知道进了谁的腰包！我们这些活下来的，除了身上多了几道被洪水啃出来的疤，多了几场大病，什么都没剩下！”

他越说越激动，枯瘦的手指紧紧攥着门框，指节发白。“后来……后来倒是又来了一位大人，看着年轻，却不怎么说话，就带着几个人，在镇上、在河边、在那些倒塌的房子里转悠，问东问西，还去看了临时堆放‘赈灾粮’的仓库……再后来，那位大人就不见了。听人说，是查到了什么，被人……‘请’走了。”

苏棠心头猛地一跳，看向沈玉书。沈玉书脸上依旧没什么表情，只是眼神更加幽深，如同两口不见底的寒潭。他当然知道，老人说的那位“年轻大人”，就是他自己。

“镇上的人……都还记得那位大人吗？”沈玉书问。

老人眼神闪烁了一下，声音低了下去：“记得……怎么不记得。只是没人敢提。提了，怕惹祸上身。那些‘狗腿子’们，眼睛毒着呢。这几年，镇上稍微敢说几句实话的，不是‘意外’死了，就是‘搬走’了，再也没回来。”

窝棚内一片死寂，只有油灯偶尔爆开的噼啪声，和窗外淅淅沥沥的雨声。

沈玉书不再问什么，只是从怀中又取出一小锭银子，轻轻放在那张瘸腿的桌子上。“打扰了，老人家。这点银钱，聊表心意，抓几副药，买点米粮。”

说完，他微微颔首，转身便走。

苏棠连忙跟上。走出窝棚，重新置身于冰凉的雨丝中，她才觉得胸口那口憋闷的气，稍稍顺畅了些，却又被更沉重的、名为“真相”的石头压住。

原来，三年前那场洪水，吞噬的不仅仅是人命和家园，更是一个被精心掩盖的、贪婪而血腥的黑洞。而沈玉书，当年孤身闯入这片黑洞，试图照亮一角，却险些将自己也葬送其中。

难怪他身上的寒意如此之重。这里的一砖一瓦，一草一木，恐怕都浸染着无辜者的血泪，和那些蠹虫的狞笑。

沈玉书走在前面，脚步不疾不徐，披风的下摆被雨水打湿，颜色深了一块。他没有回头，也没有说话，只是背影在夜雨和昏黄的街灯下，显得愈发挺直，也愈发孤独。

苏棠默默跟在他身后，心中那股想要靠近他、温暖他的冲动，前所未有的强烈。

她知道，揭开伤疤的过程，必然伴随着剧痛和鲜血。而沈玉书，正亲手将自己，再次置于这剧痛的中心。

回到客栈，沈玉书将自己关进了房间。苏棠在门外站了片刻，听到里面传来极轻的、压抑的咳嗽声，和什么东西被重重放在桌子上的闷响。

她最终没有敲门，只是让伙计送了热水和干净的布巾进去。

这一夜，云泽镇的雨，下得格外缠绵，也格外冰冷。仿佛要洗净这片土地上的污浊，却又将更深的阴霾，沉沉地压在了每个人的心头。

江南之行，才刚刚开始。而第一站，便已如此鲜血淋漓，触目惊心。