离开云泽镇，马车继续南下，气氛却比来时更加凝滞。沈玉书将从废墟暗格中取回的纸屑残片和那撮灰烬交给刘太医，这位前军医兼密探，利用沿途停留的间隙，用随身携带的几种药水反复测试、比对，甚至用银针探入灰烬，观察其反应。

第三日傍晚，投宿在一处偏僻渔村时，刘太医带着结果，敲响了沈玉书的房门。

“纸是徽州特产的‘云龙暗纹笺’，轻薄坚韧，墨迹难洇，多为官府重要文书或富商大贾记账所用。”刘太医将处理过的纸片在油灯下展开，指着上面极其模糊、但经过药水显现后略清晰些的红色印痕，“这残印，边缘有龙纹，虽只剩一角，但规制……非寻常官府或商家可用。倒像是……”

他顿了顿，压低声音：“前朝内府监特制的秘印，本朝初期尚有沿用，但近二三十年来，已极少见，唯有一些与旧皇室关系匪浅、或持有特许的皇商，可能还有留存。”

“灰烬呢？”沈玉书的声音在昏暗的光线里，听不出情绪。

“灰烬成分复杂。”刘太医神色凝重，“除了寻常纸灰、木炭，还混合了少量硝石、硫磺，以及……一种名为‘鬼见愁’的南疆秘药燃烧后的余烬。此药燃烧后无色无味，但遇水汽或特殊药液，会显现淡蓝色荧光，且灰烬呈此等黑灰色，质轻易飘散。”

“鬼见愁？”苏棠在一旁听着，下意识地重复。

“嗯。”刘太医点头，“此药极为罕见，药性猛烈，多用于……处理一些不愿留痕的物事。燃烧后，可令寻常纸张迅速碳化崩解，字迹难辨，更能掩盖某些特殊墨迹或印记。”

沈玉书指尖轻轻叩击着桌面。徽州特供纸、前朝内府监规格的秘印、南疆秘药“鬼见愁”……这几样东西组合在一起，指向性已经相当明确。对方不仅势力庞大，能够动用前朝宫廷的残余资源，而且行事极其谨慎狠辣，连销毁证据，都用上了这等罕见手段。

“云龙暗纹笺在江南的流通渠道，能查到吗？”沈玉书问。

刘太医沉吟：“此纸制作不易，出货皆有记录。徽州最大的纸坊‘松烟阁’，其东家与江南织造局关系匪浅。或许……可以从那里入手。”

江南织造局。苏棠心头一跳。那是直属内务府、为宫廷采办丝绸锦缎的衙门，油水丰厚，权柄不小，且与京城、与宫里，有着千丝万缕的联系。

“鬼见愁的来历呢？”

“此药出自南疆瘴疠之地，中原极难获得。但……”刘太医迟疑了一下，“老朽记得，当年昭勇将军麾下，曾有一支擅长山地丛林作战的奇兵，其中便有精通南疆巫医、毒物之人。将军获罪后，这支队伍被打散，有些人……不知所踪。”

又是昭勇将军旧部！苏棠只觉得一张无形的网，正从四面八方收拢过来，将当年的江南旧案、昭勇将军之死、沈玉书的遇袭中毒，以及如今这扑朔迷离的线索，紧紧缠绕在一起。

沈玉书沉默片刻，道：“两条线。松烟阁，与可能流落江南的昭勇将军旧部中，擅用南疆药物者。陈五。”

一直如同影子般守在门外的陈五应声而入。

“你速回云泽镇，以采买药材为名，暗中查访，三年前至今，镇上或附近，是否有操南疆口音、或善用偏门药物、毒物的外来者出现，特别是与镇上大户、或河工所有过接触之人。小心行事，勿打草惊蛇。”

“是。”陈五领命，无声退下。

“周七。”

另一名护卫周七闪身进来。

“你去徽州。查明‘松烟阁’近五年来‘云龙暗纹笺’的出货记录，尤其留意大批量购买、或购买者身份特殊、用途不明的单子。同样，谨慎为上。”

周七抱拳：“属下明白。”

两人领命而去，房间内只剩下沈玉书、苏棠和刘太医。油灯跳跃，将三人的影子投在斑驳的土墙上，晃动不定。

“我们接下来去哪？”苏棠问。

沈玉书目光投向窗外沉沉的夜色，江南的夜晚，连风都带着潮湿的暖意，却吹不散他眼中的寒意。“去杭州府。”

杭州府，江南重镇，商贸繁盛，也是当年漕运、盐铁转运的关键枢纽之一，更是许多江南世家大族、豪商巨贾盘踞之地。清水河的账册，云泽镇的废墟，徽州的纸张，南疆的秘药……所有的线索，似乎都隐隐指向那个繁华锦绣、却又暗流汹涌的地方。

“杭州府……”苏棠低声重复，心中莫名有些不安。那里对她而言，不仅仅是地图上的一个名字。她的外祖家，母亲刘氏的娘家，便在杭州府，是当地颇有声望的杏林世家，与许多官宦人家都有往来。此次南行，母亲曾私下嘱咐，若到杭州，可去探望外祖母。

她看向沈玉书，欲言又止。沈玉书似乎察觉到她的目光，转过头来。

“你外祖家，便在杭州吧？”他忽然道。

苏棠一怔，点了点头。

沈玉书眸色深沉：“杭州刘氏，杏林传家，声望颇隆。你母亲嫁入京中伯府，刘家与京中权贵、江南官场，想必也多有联系。”

他的语气平淡，苏棠却听出了一丝弦外之音。他是担心刘家牵涉其中？还是想利用这层关系？

“我外祖家世代行医，向来洁身自好，与朝堂纷争从无瓜葛。”苏棠忍不住辩解，声音却有些发虚。江南官场盘根错节，刘家身在杭州，当真能独善其身吗？

沈玉书不置可否，只道：“到了杭州，你自可去探望。不过，言行需谨慎，莫要提及我们此行目的，更不要透露我的真实身份和伤势缘由。”

苏棠点头应下。心头却像压了块石头。江南之行，果然步步惊心，连至亲骨肉，也需提防。