苏砚却摇头：“不，赵教头，你要在祠堂外。”

“什么？”

“墨刑如果真来了，他不会从正门大摇大摆地进来。”苏砚说，“祠堂的围墙只有八尺高，对他那种级别的高手来说，翻墙而入轻而易举。你要带人在围墙外巡逻，听到里面有任何异常，立刻带人冲进来——但不要走正门，走侧门和后门，打他个措手不及。”

赵铁山愣了愣，随即重重一拍大腿：“好！里应外合！”

计划一点点铺开，像一张逐渐收紧的网。

晨光越来越亮，书房里的阴影退到了墙角。茶已经凉了，但没人去碰。苏砚的声音在房间里回荡，平静，清晰，每一个细节都考虑到了——祠堂的布局、人员的分配、信号的传递、应急的方案……

郭淑听着，看着。

她看着苏砚苍白的脸，看着他眼中那种近乎冷酷的清明。这个男人的身体弱得像风中残烛，但他的头脑却像最精密的机关，每一个齿轮都严丝合缝，每一个环节都环环相扣。

这就是谋主。

不是靠武力碾压，而是靠算计，靠布局，靠把所有人都变成棋盘上的棋子——包括他自己。

“最后一点。”苏砚说，目光扫过三人，“祭祖前三日，一切如常。绸缎庄照常营业，府里照常作息，我照常读书写字。不要露出任何异常，不要打草惊蛇。”

福伯点头：“老奴会吩咐下去，府里一切照旧。”

赵铁山也点头：“校场那边，我继续带那三个小子练功，不会停。”

苏砚看向郭淑。

郭淑沉默了片刻，然后说：“我会像往常一样，白天在府里巡视，晚上在屋顶值守。”

“不。”苏砚说，“今晚开始，你睡在书房隔壁的厢房。”

郭淑愣住了。

“你的伤需要休息。”苏砚的声音不容置疑，“而且，墨刑擅长心理战，他会观察你的状态。如果你表现得过于疲惫、紧张，他就会知道我们有所防备。所以，你要休息，要吃饭，要看起来……一切正常。”

一切正常。

郭淑咀嚼着这四个字。肩头的伤还在隐隐作痛，左臂每一次移动都像有针在扎。暗影阁的追杀已经开始了，墨刑的手下就在云州，随时可能再次出现。

而她要表现得一切正常。

“我明白了。”她说。

会议结束了。

赵铁山和福伯先后离开，书房里只剩下苏砚和郭淑。晨光已经完全占据了房间，空气中的尘埃在光束中飞舞，像无数细小的光点。

苏砚靠在椅背上，闭上了眼睛。他的呼吸有些急促，额角渗出细密的汗珠——刚才那一个多时辰的谋划，显然消耗了他大量的精力。

郭淑站起来，走到窗边。窗外是苏府的后院，几株桂花树已经开败了，残花落在青石板上，被晨风吹得滚动。远处厨房的烟囱冒着青烟，空气里飘来熬粥的米香。

“你刚才说，我在你身边，才是最安全的。”郭淑没有回头，声音很轻。

苏砚睁开眼睛，看向她的背影。

“是。”

“为什么？”郭淑转过身，看着他，“墨刑的武功在我之上，如果他真的来了，我未必能护住你。而且，祭祖场合人多眼杂，他如果混在人群里，突然发难……”

“因为他要杀的，不只是我。”苏砚说。

郭淑的瞳孔收缩。

“暗影阁的任务是杀我，但墨刑此行的主要目标，是你。”苏砚的声音平静得像在陈述一个事实，“叛逃的杀手，对暗影阁来说是必须清除的污点。墨刑作为执法长老，他的首要任务是清理门户，其次才是完成雇主的委托。”

他顿了顿，继续说：“所以，他一定会先针对你。而你在哪里，他就会出现在哪里。”

郭淑的喉咙发紧。

她当然知道暗影阁对叛徒的处置——不死不休。但她没想到，苏砚会看得这么清楚。

“所以，你把自己当成诱饵，其实是在保护我？”她的声音有些哑。

苏砚笑了，那笑容很淡，很疲惫，但眼睛里有一种奇异的光彩：“互相保护。你在，我才有活路。我在，你才有理由留下。”

互相保护。

郭淑看着这个男人，这个病弱的、手无缚鸡之力的男人。他坐在晨光里，脸色苍白得像随时会倒下，但他却在谋划一场生死局，把两个人都放进了赌注里。

“如果……”她开口，声音更哑了，“如果计划失败了怎么办？”

苏砚沉默了很久。

书房里很安静，能听到远处街市传来的叫卖声，还有更夫敲响的晨钟——铛，铛，铛，七响了。

“那就失败吧。”苏砚说，声音很轻，“但至少，我们试过了。”

至少，我们试过了。

郭淑转过身，重新看向窗外。晨光刺眼，她眯起了眼睛。肩头的伤还在痛，但那种痛似乎变得可以忍受了。空气里的米香越来越浓，混合着桂花的残香，还有书房里残留的草药味。

三天后，祭祖。

她握紧了右手，掌心传来指甲嵌入皮肉的刺痛。

***

祭祖前夜。

苏府里一片寂静。戌时刚过，各房的灯火就陆续熄灭了，只有书房和隔壁厢房还亮着灯。

郭淑坐在厢房的床上，面前摊开她的装备。

两柄短刃，刃身在烛光下泛着幽冷的光。刀柄上的缠绳有些磨损了，那是无数次握紧、挥砍留下的痕迹。她拿起一柄，手指抚过刃口——锋利，但还不够。她取出磨刀石，蘸了水，开始打磨。

嗤——嗤——

磨刀石与金属摩擦的声音在寂静的房间里回荡，规律，单调，却有一种奇异的安抚作用。每一次推动，刃口就更亮一分，更锋利一分。

磨完短刃，她检查暗器袋。铁蒺藜、飞针、袖箭……每一件都擦拭干净，机关检查无误。最后是那三个牛皮袋——石灰粉袋。她解开一个，检查袋口的机关：一根细绳穿过袋口，绳头打结，用力一扯，绳结会崩开，袋口炸裂。

简单，但有效。

她重新扎好袋子，放进贴身的口袋里。然后是银针，针尖的幽蓝在烛光下闪烁。她数了数，十二枚，足够。

最后是那包硫磺雄黄粉。她打开油纸包，刺鼻的气味立刻弥漫开来。她皱了皱眉，重新包好，放进另一个口袋。

装备检查完毕。

郭淑坐在床上，没有动。烛火在跳动，将她的影子投在墙上，拉得很长。窗外传来风声，还有远处云河的流水声——哗啦，哗啦，像永不停息的叹息。

她伸手入怀，取出一样东西。

不是武器，不是暗器，而是一张纸。

纸上拓印着半枚玉佩的纹路——那是她身世的唯一线索，是她家族灭门后留下的唯一痕迹。纸张已经有些发黄，边缘磨损，但纹路依然清晰：云纹，水纹，还有半个残缺的字。

她不知道那是什么字，也不知道这半枚玉佩的另一半在哪里。

但她知道，这和她有关，和她的过去有关，和那些死在血泊里的亲人有关。

烛火跳动了一下。

郭淑看着纸上的纹路，看了很久。然后，她将纸仔细折好，重新放进怀里，贴身收好。

贴身收好。

就像收好一个秘密，一个承诺，一个……或许永远无法解开的谜。

窗外，梆子声响起。

咚——咚——咚——咚——四响，子时了。

祭祖日，到了。