“永昌十二年，秋。”柳明烟准确报出年份，“九月十七，深夜。起火原因不明，官府调查后定为‘意外失火’，但当时有邻居说，听到惨叫声，还有刀剑碰撞的声音。”

永昌十二年。

郭淑今年二十二岁，如果那场大火发生时她五六岁，时间完全对得上。

苏砚闭上眼睛，深吸一口气。

茶香、油灯燃烧的淡淡焦味、密闭空间里微浊的空气——三种气味混合在一起，钻进鼻腔，让他头脑保持清醒。

“这些情报，”他睁开眼，“多少钱？”

柳明烟笑了。

那笑容里带着几分狡黠，几分算计，像一只看到猎物的狐狸。

“苏三少爷，刚才说的这些，只是背景信息。”她慢条斯理地说，“如果你要查具体细节——比如苏承业当年到底和隐龙会有什么关系，郭家灭门的真相是什么，还有……这个组织现在是否还存在，目的是什么——”

她伸出三根手指。

“三千两。”她说，“定金一千两，事成之后付尾款。而且我需要时间，至少一个月。”

三千两。

苏砚心里快速计算。母亲留下的嫁妆可变现资产约一千三百两，城西宅院估值一千两，加起来两千三百两。绸缎庄流动资金四百两，但需要维持运营。缺口……

“可以。”他说，“但我有两个条件。”

“请讲。”

“第一，调查必须绝对保密，不能泄露给任何人，包括听雨轩内部。”苏砚盯着她，“第二，如果有危险，或者触及到不能碰的线，立刻停止，通知我。”

柳明烟挑眉：“苏三少爷倒是谨慎。”

“命只有一条。”苏砚说。

柳明烟笑了，这次的笑容真诚了几分：“好，我答应。听雨轩的规矩，客户的安全和隐私是第一位的。”

她从提篮底层取出一份契约，铺在桌上。契约用的是特制的纸张，上面已经写好了条款，包括保密协议、价格、时限，还有双方的权责。

苏砚仔细看了一遍，确认没有问题，提笔签下自己的名字。

柳明烟也签了名，然后从怀里取出一个小巧的印鉴，在契约上盖下一个红色的印章——雨水图案，和木牌上的一样。

“契约成立。”她收起自己那份，将苏砚那份推过去，“定金呢？”

苏砚取出两张银票。

一张五百两，是刚才墨刑情报的尾款。另一张五百两，是旧案调查的定金。

柳明烟接过银票，对着灯光看了看水印，满意地收进袖中。

“那么，合作愉快。”她站起身，提起竹篮，“一个月后，我会再来。如果有紧急情况，你可以去城南‘柳记茶楼’，找掌柜的说要买‘雨前龙井’，他会联系我。”

苏砚点头，送她到密室门口。

就在柳明烟要推门出去时，她突然停下脚步，转头看向院子另一头。

那里，郭淑正站在廊下。

她穿着一身深蓝色的劲装，外面罩了件同色的披风，长发束成高马尾，脸色依然苍白，但站姿笔直，像一柄收入鞘中的刀。阳光照在她脸上，将她的轮廓勾勒得清晰冷冽。

柳明烟看了她几秒，然后回头，对苏砚意味深长地笑了笑。

“苏三少爷，”她声音压低，带着几分玩味，“你身边的‘护卫’，可比墨刑更有意思。”

苏砚神色不变：“她是我的人。”

“我知道。”柳明烟眨眨眼，“但她的情报……价格更高哦。暗影阁的王牌杀手‘夜刃’，叛逃组织，被执法长老追杀，现在藏在云州苏家——这个消息，如果卖给某些人，至少值五千两。”

苏砚的眼神冷了下来。

“她是我的人，”他重复，语气平静但不容置疑，“不卖。”

柳明烟笑了，那笑容里没有恶意，反而有种欣赏。

“放心，听雨轩不做这种生意。”她说，“我只是提醒你——纸包不住火。墨刑在找她，暗影阁在找她，说不定……隐龙会也在找她。你护得住一时，护得住一世吗？”

她推开门，走进院子里。

阳光倾泻而下，将她月白色的衣裙照得发亮。她回头看了苏砚最后一眼，眼神复杂。

“苏三少爷，好自为之。”

青布马车驶离绸缎庄后门，消失在街道尽头。

苏砚站在密室门口，看着马车远去的方向，久久没有动。

廊下，郭淑走了过来。她的脚步很轻，但能听出还有些虚浮，伤势显然没有完全恢复。

“她是谁？”郭淑问，目光追随着马车消失的街角。

“听雨轩的人。”苏砚说，“我买了些情报。”

郭淑看向他：“关于墨刑？”

“嗯。”苏砚点头，“还有……其他一些事。”

他没有说具体是什么，但郭淑似乎猜到了。她的眼神暗了暗，手指无意识地握紧。

“危险吗？”她问。

“不知道。”苏砚实话实说，“但必须查。”

两人沉默地站在院子里。午后的阳光温暖，但风里已经带着初冬的寒意。远处传来街市的嘈杂声，伙计们搬运布匹的吆喝声，还有车轮碾过青石路的轱辘声。

三种声音交织在一起，构成云州城最平常的午后。

但在这平常之下，暗流已经开始涌动。

墨刑在附近，隐龙会的影子浮现，苏家内部的争斗没有停歇，三个月的期限一天天逼近……

苏砚转身，看向郭淑。

她的脸色依然苍白，但眼神坚定，像淬过火的钢。

“你能握刀了吗？”他问。

郭淑抬起右手，五指缓缓收拢，又松开。

“还不行。”她说，“但快了。”

苏砚点头：“等你好了，我带你去书房密室。”

“好。”

郭淑应了一声，转身往回走。她的背影在阳光下显得单薄，但脊梁挺得笔直，像永远不会弯曲的剑。

苏砚看着她走远，直到她的身影消失在回廊拐角。

然后他回到密室，关上门。

油灯还在燃烧，茶已经凉了。桌上摊开着契约，还有柳明烟留下的那卷细绢。他拿起细绢，再次看向那个龙缠剑的图案。

隐龙会。

父亲。

郭家灭门。

这些碎片，正在慢慢拼凑成一幅危险的图景。而他和郭淑，就站在这图景中央。

苏砚收起细绢，吹灭油灯。

密室里陷入黑暗，只有门缝里透进一线光。

他在黑暗中坐了很久，直到眼睛适应了黑暗，能看清房间里物品的轮廓。

然后他起身，推门走了出去。

阳光刺眼，但他没有眯眼。

该做的事还有很多，没有时间犹豫，也没有时间害怕。