晨光刺眼。
苏砚眯着眼，看着议事厅的飞檐在阳光下投下沉重的阴影。那阴影像一只巨兽的爪子，牢牢按在青石地面上。他整理了一下衣襟，布料摩擦发出细微的沙沙声，然后迈步走向议事厅。
脚步声在回廊里回荡。
咚，咚，咚。
每一声都像敲在心上。
议事厅的门开着，里面已经坐了五个人。主位上空着——那是家主的位置，苏父病重后一直空悬。两侧坐着四位族老：二叔公苏明德，三叔公苏明义，四叔公苏明礼，还有一位是旁支的苏文远，按辈分算苏砚的堂叔。
空气里有檀香味。
很浓。
是议事厅常年供奉的香炉里飘出来的，混着老木头和旧纸张的气味。三种味道交织在一起，形成一种压抑的、陈腐的氛围。
“三少爷来了。”苏文远先开口，声音平淡，但眼神锐利。
苏砚走到厅中央，拱手行礼：“见过各位叔公、堂叔。”
没有人让他坐。
他站着，晨光从门口斜射进来，照在他半边脸上。另外半边脸在阴影里，明暗分明。
“砚儿，”二叔公苏明德开口了，他是族里年纪最大、威望最高的长辈，声音苍老但沉稳，“城门口的通缉令，你看到了吧？”
“看到了。”苏砚说。
“那女子，现在何处？”
苏砚抬起眼，目光平静：“在府中。”
厅里瞬间安静下来。
连呼吸声都清晰可闻。
三叔公苏明义猛地一拍桌子：“胡闹！通缉要犯，你还敢藏在府里？你是想让整个苏家给你陪葬吗？”
桌子震得茶盏叮当作响，茶水溅出来，在桌面上晕开深色的水渍。
“三叔公息怒。”苏砚的声音依旧平静，“郭淑并非匪类，她是我的护卫。前些日子苏家遇刺，是她拼死护我周全。如今官府受人蒙蔽，发出通缉令，我们若将她交出，岂不是恩将仇报？”
“恩将仇报？”苏文远冷笑，“砚儿，你年纪轻，不懂事。官府的通缉令，白纸黑字，盖着府衙大印。你说她不是匪类，有什么用？官府说她涉嫌多起命案，赏银二百两！二百两！你知道这意味着什么吗？”
苏砚知道。
这意味着，周知府——或者说，收受了厉飞血重礼的官员们——已经下定决心要拿郭淑开刀。二百两赏银，足以让云州城所有的地痞流氓、江湖散人，甚至一些穷困潦倒的捕快都动心。
这意味着，郭淑只要踏出苏府一步，就会有无数的眼睛盯着她，无数的刀剑指向她。
“意味着，”苏砚缓缓说，“有人想逼我们交人。”
“那就交！”苏明义又拍桌子，“一个来路不明的女子，值得你拿整个苏家冒险吗？你父亲病重，苏家现在风雨飘摇，你还嫌不够乱吗？”
“交出去，就能平息事端吗？”苏砚反问。
厅里又是一静。
“厉飞血要的是什么？”苏砚的目光扫过四位族老，“他要的是苏家的产业，是云州生丝市场的控制权。郭淑只是他的借口，一个可以名正言顺打压苏家的借口。我们今天交出郭淑，明天他就会说，苏家私藏要犯，罪加一等。后天，他就会让官府查封我们的铺子，没收我们的货物。”
他顿了顿，声音更沉：“交出郭淑，不是平息事端，是示弱。是告诉厉飞血，告诉官府，告诉所有盯着苏家的人——我们怕了，我们认输了。”
“那你说怎么办？”苏明德沉声问。
“不交。”苏砚说，“也不让她离开。”
“不离开？让她继续藏在府里？官府要是来搜怎么办？”苏文远质问。
“所以我们要做三件事。”苏砚说，“第一，让郭淑改换装束，尽量不公开露面。府里知道她存在的人不多，只要小心，可以瞒过去。”
“第二，我们要找人，找能跟周知府说上话的人。福伯在苏家几十年，有些人脉。我认识听雨轩的柳明烟，她消息灵通，或许能牵线搭桥。我们要告诉周知府，郭淑是护卫，不是匪类。真正的毒瘤是血月楼，是厉飞血。他收受血月楼的贿赂，打压正当商贾，这事若是捅到上面去，他这个知府也坐不稳。”
“第三，”苏砚深吸一口气，“我们要加快‘夜卫’的训练，加快‘砚台’情报网的建设。厉飞血敢这么嚣张，是因为他觉得苏家软弱可欺。我们要让他知道，苏家不是软柿子。”
厅里沉默了很久。
檀香的味道越来越浓，混着老人们的呼吸声，形成一种凝重的压力。
“砚儿，”苏明德终于开口，声音里带着疲惫，“你说得有理。但你要知道，苏家现在经不起折腾。你父亲病重，你大哥……唉。你是苏家现在唯一能主事的人，你的决定，关系到整个家族的存亡。”
“我知道。”苏砚说。
“那女子，值得你冒这么大的风险吗？”
苏砚抬起头，晨光正好照进他的眼睛。
“她救过我的命。”他说，“不止一次。”
这句话很轻，但很重。
厅里又安静下来。
最终，苏明德叹了口气：“罢了。你是苏家现在的主事人，你决定吧。但我们有言在先——如果事情闹到不可收拾的地步，你必须给家族一个交代。”
“我明白。”苏砚躬身。
“去吧。”苏明德挥挥手，“去做你该做的事。”
苏砚再次行礼，转身走出议事厅。
门在身后关上，将檀香味和陈腐的气息关在里面。他站在回廊里，深深吸了一口气。清晨的空气很凉，带着桂花最后的香气，还有远处厨房飘来的米粥味道。
三种味道，都比议事厅里的好闻。
他沿着回廊往西北角走。
脚步很快。
***
西北角小院的门关着。
苏砚推开门，院子里很安静。郭淑坐在石凳上，背对着他，看着墙角那棵老槐树。树叶已经黄了大半，风一吹，簌簌地落。
她听见脚步声，没有回头。
“你来了。”她说。
声音很平静，但苏砚听出了一丝不同。
“你知道了？”他走到她身边。
“福伯来过了。”郭淑说，依旧看着那棵槐树，“通缉令，赏银二百两，涉嫌多起命案。画得还挺像。”
她转过头，看向苏砚。
晨光照在她脸上，她的皮肤很白，白得几乎透明。眼睛很黑，黑得像深井，看不到底。但苏砚看到了，看到了那深井底下，有什么东西在翻涌。
“我要离开。”郭淑说。
“不行。”苏砚说。
“为什么？”她问，“我留在这里，只会连累你，连累苏家。官府已经发了通缉令，全城搜捕。苏家藏不住我的。”
“藏得住。”苏砚在她对面的石凳上坐下，“只要你不出门，不露面，府里知道你的人不多。福伯会安排，让你换一身装束，扮作丫鬟或者婆子。院门锁好，谁来都不开。”
“那如果官府来搜呢？”
“他们不敢。”苏砚说，“苏家再没落，也是云州有头有脸的商贾世家。没有确凿证据，官府不敢轻易搜府。而且，我已经让福伯去打听，府衙里哪些官员收了厉飞血的钱。只要找到证据，我们就可以反制。”
郭淑看着他，眼神复杂。
“你为什么要这么做？”她问，“我只是一个杀手，一个来路不明的人。我留在苏家，对你没有任何好处，只会带来无穷的麻烦。”
“你不是麻烦。”苏砚说。
“我是。”郭淑站起来，走到槐树下。她的手抚过粗糙的树皮，指尖传来冰冷的触感。“我是暗影阁的叛徒，是官府的通缉要犯，是血月楼的眼中钉。我身上背着无数条人命，我的过去一片黑暗。苏砚，你不该把我留在身边。”
苏砚也站起来，走到她身后。
“郭淑，”他说，“你听我说。”
她转过身，看着他。
“如果你现在离开，会发生什么？”苏砚问，“暗影阁的墨刑还在附近，他没能当场杀你，但绝不会放弃。血月楼的人会盯着你，官府的通缉令会让全城的人都盯着你。你孤身一人，伤势未愈，能逃到哪里去？”
郭淑沉默。
“你会死。”苏砚说得很直接，“不是被墨刑杀死，就是被血月楼围杀，或者被贪图赏银的人出卖。你离开，就是死路一条。”