怀中少女默默无言，只轻轻点了点头，姬发却感觉她身形相比之前消瘦了许多，又见她两肩微微颤动，将脸埋于自己胸前，似在无声垂泪啜泣，心里更是阵阵发疼、内疚不已：她孤身一人在宫中因我而悬心忧虑、韶华虚掷，以至病弱憔悴，如今又求姜娘娘同大司命帮忙，冒险出宫。念及此，他一手用力拥紧殷姝，一手抬轻抚她的发丝，低声道：“阿姝，你冒这么大险来见我……你对我这样好，我却对你亏欠良多，此生难以报答……”

“我不要你报答。这世上除了哥哥和叔母，只有你坚定不移待我以真情实意，又何来亏欠？”殷姝依偎在姬发怀中，抬首凝望他道。

姬发怔了一瞬，亦低头望向殷姝水雾朦胧的双眸，停顿片刻方缓缓说道：“可恨北方反贼未清，烽烟四起，此一去不知几时方能归来……阿姝，你，你不怨我么？怨我偏在此时离你而去……”语调愈来愈低，难言的痛楚在他胸口翻涌，似被人紧紧揪住咽喉般喘不过气。

却见殷姝伸出手轻抚他的双颊，舒然一笑如春山秋水，轻柔的声音打断他道：“怎会？军令如山，王命难违。况且，我知晓你心中一定自有成算。”

姬发胸中砰砰直跳，见殷姝自他怀中直起身与他相对而立，并伸出手扶住他双肩，目光真挚而清亮地凝视他的双眼：“我记得，你来朝歌的第一天就说，你要做一个英明神武、战功卓著的大英雄。七年来，你枕戈待旦不肯懈怠，等的就是这一天。你父亲西伯侯、兄长伯邑考和幼弟叔旦，在西岐知晓你随王军前往北地平乱杀敌、报国安民，定会为你感到骄傲和高兴的。”

姬发未料到殷姝竟说出如此温暖熨帖的话语，一股热血涌上心头，激动说道：“阿姝，我想的是要借此机会大破敌寇，多挣军功赢得陛下赏识，再去求大王赐婚。”

殷姝脸颊微红，羞赧一笑道：“我明白。现下民间非议四起，到时候你身披功勋凯旋，祖父见你忠诚才干，说不准便能答允。只是……”她语气变得踌躇，眼圈渐渐泛红，“只是战场凶险，刀枪无眼，你……一定多多保重，千万不要贪功冒进。”

姬发听得她殷切叮嘱，感动不已，忙安慰道：“阿姝，主帅领兵有方，征战多年几无败绩，我的刀剑骑射功夫在质子营不说第一也是前三甲。你放心吧！”

蓦地，他好似想到什么眼睛忽然一亮，兴奋地提议道：“要么，我起个誓？君子一言，驷马难追！”

他牵着殷姝走至鄂夫人灵位前郑重跪下，恭恭敬敬磕了三个头，再直起身朗声道，“鄂娘娘在上，晚辈西岐姬发与阿姝两相情悦，愿相约白首、至死不渝，奈何山河待整、戎马催征，军命在身而难许朝夕。今日在此，特请鄂娘娘为我做个见证，待冀州战罢，我一定平安归来，求娶阿姝！”

殷姝听到他掷地有声的真挚誓言，心下一片温暖，亦跪于姬发身侧，伸出一只手紧紧与他相握，抬头望向鄂夫人灵位与画像，低声道：“愿母亲芳魂庇佑，女儿与姬发能岁岁相见，永不分离。”言罢，二人又深深叩拜行礼。

起身时，殷姝朝姬发眨了眨眼，含笑道：“好啦，既然在母亲面前发过誓，可不许抵赖！我就同叔母和朝歌城百姓一起，等你大破敌军、光荣凯旋；等祖父和叔父带你出入宗庙，祭告祖先；等你功勋在身，向陛下请旨赐婚。”语毕，她笑意盈盈地望向姬发双眼。

一时间，姬发只觉热血上涌，双颊发烫，心内暖意却如涨池春水直达四肢百骸。他自年少时起便背井离乡，多年来身在朝歌军营，却从未有人能像殷姝这般对他全心理解又温暖熨帖，但觉似幻似真、如痴如梦。

墙上挂画中的鄂夫人仍是韶龄玉貌，着纯白绣金大袖衫与绛红下裙，端雅妍丽、容止大方，明净柔和的眉眼似洞悉一切，亦悲亦喜地默默注视着画外世界。殷姝抬首望向亡母画像，倏然心念一动，将腰间悬挂的象纹玉珮解下递到姬发手中，轻声细语道：“姬发，这个你拿着。”

姬发见画像上鄂夫人有佩戴此玉珮，便知乃亡母遗物，连忙推拒道：“不行不行，这是鄂娘娘的遗物，你自小便戴着不离身，对你意义非凡，我不能收。”

她继续柔声道：“正因如此我才要将它给你。我身处王宫尚且平稳安逸，不比你在战场上刀光剑影里拼杀那般凶险。这玉珮既陪伴我健康长大，亦能保佑你平安归来。我母亲若泉下有知，肯定也会十分欣慰的。”见他仍不肯接受，殷姝便拉起他一只手，将玉珮放入他摊开的掌心，另一只手将他的五指根根合起握住那枚玉珮，并借此双手包裹住姬发的手，微微一笑，语气轻柔缱绻：“你带着它，每次看到玉珮时便能想起我，就好似我时时在你身边一样……大不了等你回来再还给我。”

姬发感到手中的羊脂玉珮触手温润，而手背又紧贴着殷姝温热的双手，柔情蜜意间痴怔了少顷才回过神来，用另一只手扯下腰间系着的那只玉环递给殷姝，郑重地低声道：“我父亲曾说，环者，还也。阿姝，我答应你，我一定会平安回到朝歌！”

时值深秋，朔风乍起，落木萧萧，城外荒郊野岭隐约飘来旅人吟唱，乐音凄哀悲凉，细听之下，道是：“回头望乡，泣涕涟涟；欲问行人，何处天边？”又听得一曲唱道：“阳关万里，不见人归；惟有鸿雁，秋来南飞。”