晨光未破晓，客栈的幡旗在风中轻响。宁闲闲将鹿皮药囊系紧在腰间，低头检查行装时，瞥见李泽芝正将马缰交予店家。青年雪青色的劲装，袖口沾着晨露，转身时腰间新佩的长剑与装着犀角的药囊相撞，发出沉闷的声响。

"此去山路陡峭，马匹反倒累赘。"

宁闲闲颔首表示赞同。

他展开手中的地图，这是他昨夜凭记忆所画。指尖点在墨色晕染的峰峦间，"断云崖西侧有处背阴山谷，灵韵草应是在此处伴鬼针蕨而生。中间有几处隘口，最深的这一处，恐有毒瘴弥漫，怕是最难过的一关了。"

宁闲闲凑近细看，发间药香拂过对方手腕："师父说犀角需在瘴气初起时点燃，可坚持一个时辰..."话音戛然而止——李泽芝握着地图的指节猝然收紧，喉间溢出压抑的闷咳，肩背在晨曦中绷成一张拉满的弓。

"别动！"她扣住他腕脉，三枚金针已刺入曲池穴。指尖传来的脉象虚浮紊乱，分明是内力强行冲撞经脉之兆，"你昨夜又运功了？"

青年苍白的唇角扯出笑意："总得试试新剑是否趁手。"此前他来过此处，只是当时自己功力未减，自可全身而退。而如今却要两人行走，本想尽快修复经脉，提升功力，只可惜此前中毒太久，无法一蹴而就。

他指向远处云雾缭绕的山峰，转移话题，"看那山脊走势，现在启程，午时前该能抵达第一处隘口。"

宁闲闲闭口不言，只是将金针略改了几个穴道。

***

藤蔓纠缠的山径渐次陡峭，日光穿过层层堆叠的枝叶，留下几缕余晖，第一处隘口到了。

李泽芝以剑鞘劈开垂落的刺藤，腐叶在靴底发出黏腻的挤压声。宁闲闲忽然拽住他后襟："退后三步！"

剑锋急收，青芒扫落的枯叶间露出盘踞的蛇群。七条白眉蝮蛇昂起三角头颅，黄黑环纹在斑驳光影中忽明忽暗。

"是棋盘蛇。"宁闲闲屏息摸向药囊，"这种蛇雄黄粉恐怕难以..."话音未落，领头毒蛇已如离弦之箭向她面门扑来。

喂，我明明离得比较远，为什么先袭击我，看菜下碟啊！

宁闲闲一时只来得及往旁边一躲，却见那骇人的毒蛇复又转过身，獠牙向她袭来。就在这刹那间，剑光起落，在宁闲闲尚未看清的一瞬，七盏蛇首已然分离，猛然坠地，死的不能再死了，只剩一片血雾弥散在丛林间 。

清风吹过，树叶沙沙作响，四周顿时陷入一片沉寂。

“此地毒蛇虫蚁颇多，我们带的药有限，还是要谨慎些许。”

宁闲闲点点头，呼出一口气，在凌雾山住了许久，末世练就的警惕感竟消磨了几分，不行，要打起劲来。

两人继续沿着岩壁向上攀行。忽然，宁闲闲感觉脚下岩石震颤，未得及言语，李泽芝已旋身将她护在崖壁凹陷处。经年风化的山石就这样松动崩裂。

宁闲闲腰间传来灼热温度，心跳不自觉加快了几分。李泽芝揽着她，运转婆娑步，轻踩崖壁，跃向一块还算平整的巨石上，碎石擦过额角，在月白的衣襟上洇开深色痕迹。

“你的额头受伤了。”

"嘘，此处不宜久留，抓紧。”

李泽芝足尖猛蹬，借力跃起的瞬间，宁闲闲听见岩架发出了细碎崩裂声，以及他胸腔里的剧烈起伏。

二人进到了一个山洞里，周围有藤蔓包裹，想来应该不会那么容易倒塌。

安静的空间里，两人的喘息声无比明显。

半晌，宁闲闲从李泽芝怀里钻出来。

“喂，李泽芝，你的心跳声吵到我耳朵了。”

李泽芝不由松开了双臂，退后了半步，昏暗的山洞里，他的耳朵红了些许，嘴上却戏谑着：“怎么不叫李大哥了”。

“哼，我看看你的额头。”