眼见初砚明神色凝重起来，墨洗的佩刀铿然出鞘半寸，刀身映出他鬓角滑落的冷汗。

“若实在不成……”墨洗拇指抵住刀柄上的墨色睚眦纹，“大不了小人拼了这条命也要前去拦下……”

初砚明手掌死死抵住刀柄，骨节在刀柄雕花上压出青白：“母亲。”他转头时喉结重重一滚，“可否有法子让明夷醒过来？”

南风易叹气摇头：“并非是我不愿让她醒。她刚服下药，若此时醒来见了风，便有碍病情。”

墨洗急道：“那该如何是好？”

初砚明疾步走出院子前转身嘱咐墨洗：“守好她的屋子，我尽量拖延半个时辰。”

初砚明疾步踏入偏院厢房，门槛处略微绊了一脚，踉跄了一下身子。

南白正斜着靠在院中菩提树下，盯着树荫留下的光影发呆。见到不远处疾步走来的身影略微皱眉，浅笑道：“怎的急成这样，连路都不会走了。”

少年没有搭话，兀自走入最近的一间屋子，从凌乱的桌案上翻出最底下压着的一册卷宗。

待他翻出来，南白已跟着走了进来，见到卷宗纳罕道：“这东西还翻出来做甚？”

初砚明终于正脸看他，抿紧的唇终于开口：“现下严九霄就在四方馆外，私有一不可说的缘由不能让他进来。我打算用这个试一试，你去也不去？”

南白这才收敛了玩世不恭的表情，正色道：“自然要去。”

两人非常自然地忽略了此时就在隔壁的宋诚。也不为别的，不过是宋诚数月离家惹了夫人生气，直接将两个半大小子扔给宋诚养了。

这会子不知是不是正要哄俩孩子睡午觉，估计也是腾不出空来的。

四方馆大门轰然洞开，严九霄缀着金鹤的白色衣袍在阳光下闪着刺目的亮。

却待来人驻足，倒是惊了一下，骇道：“这……严国舅怎的在此？”

严九霄见面前两人面生得很，眼见二人身后不见墨洗，只好略微颔首压下不耐道：“二位是——”

二人端端正正地行了礼，才回话道：“小人是今岁陛下钦点的状元，姓初，名砚明。”

南白也跟着道：“小人是今岁的探花南白，见过严国舅。”

严九霄略一皱眉，问道：“你们在这四方馆做甚？连我都被那奴才拦在外头，怎么你们二人竟来去无阻？”

初砚明做出一副痛心疾首的表情，后又低眉浅笑道：“不怪严国舅不知，乃是太子殿下年前钦点今岁三甲于四方馆中历练，恐是见我三人年岁尚浅，经验不足，这才耽搁了仕途。”

严九霄这才舒展眉头，却见得那少年突然想起什么似的，掏出一册卷宗来双手呈上道：“恰好遇见严国舅，这里有一封刑部送过来的卷宗，我三人擅自接下，如今已三月有余，却不解其中一二，还望严国舅不吝赐教。”

严九霄被捧得舒坦，毫不犹豫便接过那卷宗，甫一打开看了两眼便面容僵硬，咬牙切齿道：“这卷宗……”

初砚明赶紧接话道：“是数月前一宗溺亡案，西市胭脂河里捞出五具女尸，后颈上皆刺了半朵梅花。”

“小人遍查京城，发现不论教坊、花街……就算是一些有着私癖的官员，也不曾用梅花为侍女刺颈，由此……便断了线索……”

严九霄勉强扯了个笑道：“这案子……”

初砚明急道：“大人定已有了眉目，还请大人告知一二！”

严九霄攥紧卷宗，闭了闭眼道：“外人不知，不过我曾听闻柳相早逝的嫡女柳闻莺最喜梅花，她曾有一未婚夫婿对她情根深种，自佳人早逝……有传闻便说那未婚夫婿恍若失了神智，甚至命身边侍女用梅花刺颈……”

初砚明恍然大悟般惊喜道：“还请严国舅告知小人，这未婚夫婿是何人？”

严九霄余光扫了一眼身侧站立的小厮，才下定决心似的开口道：“正是如今炙手可热的晋王！”

初砚明恍若吓了一跳，连作揖的手都在哆嗦，脸也皱了一团：“严国舅不要打趣小人了，这晋王也是近一月才抵京，他身边侍女怎会提前进京，又一齐落水身亡呢？”

严九霄沉默半晌，才出声道：“你怎知道他不会命侍女提前入京？”

初砚明脸色泛白，道：“严国舅慎言啊，此等说辞不是暗指晋王……有不臣之心么？”

此话一落，几人都沉默不言。半晌之后，那小厮突然轻咳一声。

严九霄这才开口道：“此事蹊跷，若真查到了晋王头上，大抵也是有人存心不良，故意陷害。”

初砚明依言赶紧从善如流点头道：“严国舅所言极是，此事万不能牵扯到晋王头上。此事还是从长计议……”

话刚说了一半，便见南白突然上前一步，低眉道：“小人有一猜测，不知当不当讲。”

严九霄抬眉疑惑道：“哦？你说来听听。”

南白突然靠近两步，低声道：“您说……这是不是有人存心要给晋王扣上一顶不臣的帽子呢？”转而又恍然大悟似的拍手道：“莫不是此人如此用心不良，表面是妄图陷害晋王，目的却是在国舅您呢？”

严九霄表情些许不自然，沉下脸接话道：“若果真如此……”